Le present perfect continuous : explications et exemples

Comprendre le present perfect continuous représente souvent un défi pour les francophones qui apprennent l'anglais. Ce temps verbal, avec sa structure particulière et ses usages spécifiques, mérite une analyse approfondie pour être maîtrisé efficacement. Avez-vous déjà entendu des expressions comme "I have been studying for hours" ou "She has been working all day"? Ces phrases illustrent parfaitement l'utilisation du present perfect continuous, un temps verbal essentiel à la fluidité de votre expression en anglais.

Dans cet article, nous allons décortiquer ce temps verbal complexe pour vous permettre de l'utiliser avec assurance et précision. Quand l'employer? Comment construire des phrases? Quelles sont les exceptions? Voici un guide complet pour maîtriser le present perfect continuous une bonne fois pour toutes.

Qu'est-ce que le present perfect continuous?

Le present perfect continuous (également appelé present perfect progressif) est un temps verbal anglais qui sert à décrire des actions ayant débuté dans le passé et qui:

soit continuent dans le présent
soit viennent tout juste de s'arrêter avec des effets encore visibles

Cette nuance temporelle, absente en français, permet d'exprimer la continuité et la durée d'une action entre le passé et le présent. C'est pourquoi sa maîtrise est fondamentale pour communiquer efficacement en anglais.

Les cas d'utilisation du present perfect continuous

Le present perfect continuous s'emploie dans des contextes spécifiques qui méritent d'être clarifiés:

1. Mettre l'accent sur la durée d'une action

Lorsque vous souhaitez insister sur la durée pendant laquelle une action se déroule, le present perfect continuous est le temps idéal.

Exemple: "They have been travelling around Europe for three months." (Ils voyagent à travers l'Europe depuis trois mois.)

Ici, l'accent est mis sur la durée prolongée du voyage, qui a commencé il y a trois mois et qui continue.

2. Parler d'actions inachevées

Ce temps verbal est parfait pour décrire une action qui a commencé mais qui n'est pas encore terminée.

Exemple: "I have been reading that novel you recommended." (Je suis en train de lire ce roman que tu m'as recommandé.)

Cette phrase indique que la lecture du roman est en cours mais n'est pas encore terminée.

3. Expliquer le résultat visible d'une action récente

Le present perfect continuous permet d'établir un lien entre une action récente et son résultat observable.

Exemple: "The floor is wet because I have been mopping it." (Le sol est mouillé parce que je viens de passer la serpillière.)

Le résultat (sol mouillé) est directement lié à l'action récente (passer la serpillière).

4. Souligner l'aspect temporaire d'une situation

Ce temps permet d'indiquer qu'une situation n'est que temporaire, contrairement à une habitude permanente.

Exemple: "He has been waking up early this week." (Il se lève tôt cette semaine.)

Cette formulation suggère que ce comportement est inhabituel et probablement temporaire.

5. Décrire la progression d'un processus en cours

Le present perfect continuous est idéal pour parler de processus dont l'évolution se fait sur une période prolongée.

Exemple: "Scientists have been researching this disease for decades." (Les scientifiques étudient cette maladie depuis des décennies.)

Cette phrase souligne que la recherche est un processus continu qui a commencé il y a longtemps et se poursuit encore.

Construction grammaticale du present perfect continuous

La structure du present perfect continuous suit une formule précise. Maîtriser cette structure est essentiel pour former correctement vos phrases.

Phrases affirmatives

Sujet + have/has + been + verbe-ing

Avec "have" (I, you, we, they):

"I have been learning English for six months." (J'apprends l'anglais depuis six mois.)
"You have been practicing the piano all afternoon." (Tu as pratiqué le piano tout l'après-midi.)

Dans un registre familier, on peut contracter le sujet et "have": I've, you've, we've, they've. Exemple: "We've been waiting for hours." (Nous attendons depuis des heures.)

Avec "has" (he, she, it):

"She has been teaching at this school since 2018." (Elle enseigne dans cette école depuis 2018.)
"It has been raining non-stop since yesterday." (Il pleut sans interruption depuis hier.)

Dans un registre familier, on peut contracter le sujet et "has": he's, she's, it's. Exemple: "He's been working on this project for weeks." (Il travaille sur ce projet depuis des semaines.)

Phrases négatives

Sujet + have/has + not + been + verbe-ing

Avec "have not" (I, you, we, they):

"I have not been sleeping well lately." (Je ne dors pas bien ces derniers temps.)
"They have not been attending the meetings regularly." (Ils n'assistent pas régulièrement aux réunions.)

La contraction entre "have" et "not" donne "haven't". Exemple: "You haven't been focusing on your studies." (Tu ne t'es pas concentré sur tes études.)

Avec "has not" (he, she, it):

"She has not been feeling well this week." (Elle ne se sent pas bien cette semaine.)
"It has not been functioning properly since the update." (Il ne fonctionne pas correctement depuis la mise à jour.)

La contraction entre "has" et "not" donne "hasn't". Exemple: "He hasn't been taking his medication." (Il ne prend pas ses médicaments.)

Questions

Pour former des questions, il suffit d'inverser l'auxiliaire et le sujet:

Have/Has + sujet + been + verbe-ing?

Avec "have" (I, you, we, they):

"Have you been exercising regularly?" (As-tu fait de l'exercice régulièrement?)
"Have they been living here long?" (Vivent-ils ici depuis longtemps?)

Avec "has" (he, she, it):

"Has she been studying for the exam?" (A-t-elle étudié pour l'examen?)
"Has it been making that noise all day?" (Fait-il ce bruit toute la journée?)

Pour les questions négatives, on ajoute "not" après le sujet:

"Have you not been checking your emails?" (N'as-tu pas vérifié tes emails?)
"Has he not been participating in the discussions?" (N'a-t-il pas participé aux discussions?)

Ou on peut utiliser la contraction:

"Haven't they been informed about the changes?" (N'ont-ils pas été informés des changements?)
"Hasn't she been taking care of herself?" (Ne prend-elle pas soin d'elle-même?)

Les règles orthographiques des verbes avec terminaison -ing

La formation du participe présent (forme en -ing) suit certaines règles orthographiques qu'il est important de maîtriser:

1. Suppression du "e" final

Lorsqu'un verbe se termine par "e", on supprime cette lettre avant d'ajouter "-ing":

Make → Making (faire)
Write → Writing (écrire)
Dance → Dancing (danser)

2. Redoublement de la consonne finale

Quand un verbe d'une syllabe se termine par consonne + voyelle + consonne, on double la consonne finale avant d'ajouter "-ing":

Run → Running (courir)
Swim → Swimming (nager)
Plan → Planning (planifier)

Cette règle s'applique également aux verbes de plusieurs syllabes dont la dernière syllabe est accentuée:

Begin → Beginning (commencer)
Forget → Forgetting (oublier)
Prefer → Preferring (préférer)

3. Transformation de "ie" en "y"

Si un verbe se termine par "ie", on remplace ces lettres par "y" avant d'ajouter "-ing":

Lie → Lying (mentir)
Die → Dying (mourir)
Tie → Tying (attacher)

4. Ajout d'un "k" après "c" final

Pour les verbes terminant par "ic", on ajoute un "k" avant "-ing":

Panic → Panicking (paniquer)
Mimic → Mimicking (imiter)
Picnic → Picnicking (pique-niquer)

5. Particularité britannique: redoublement du "l" final

En anglais britannique, lorsqu'un verbe se termine par une voyelle + "l", on double le "l" avant d'ajouter "-ing":

Travel → Travelling (voyager) - britannique / Traveling (américain)
Cancel → Cancelling (annuler) - britannique / Canceling (américain)
Signal → Signalling (signaler) - britannique / Signaling (américain)

Les verbes qui ne s'utilisent pas au present perfect continuous

Tous les verbes anglais ne peuvent pas être utilisés au present perfect continuous. Les "verbes d'état" (stative verbs) décrivent des situations permanentes ou des états mentaux plutôt que des actions, et sont généralement incompatibles avec les formes continues.

Verbes d'état courants:

Verbes de perception et de cognition:

Know (savoir, connaître)
Believe (croire)
Understand (comprendre)
Recognize (reconnaître)
Remember (se souvenir)
Forget (oublier)

Verbes de possession et de relation:

Have (avoir, posséder)
Own (posséder)
Belong (appartenir)
Contain (contenir)
Consist (consister)
Include (inclure)

Verbes d'émotion et de préférence:

Love (aimer)
Hate (détester)
Like (aimer)
Dislike (ne pas aimer)
Prefer (préférer)
Want (vouloir)

Verbes d'apparence et d'existence:

Seem (sembler)
Appear (apparaître, sembler)
Be (être)
Exist (exister)
Depend (dépendre)

Exemples d'usages incorrects et corrects:

❌ Incorrect: "I have been knowing her for five years."
✅ Correct: "I have known her for five years." (Je la connais depuis cinq ans.)

❌ Incorrect: "They have been owning this house since 2010."
✅ Correct: "They have owned this house since 2010." (Ils possèdent cette maison depuis 2010.)

❌ Incorrect: "She has been loving chocolate all her life."
✅ Correct: "She has loved chocolate all her life." (Elle a aimé le chocolat toute sa vie.)

❌ Incorrect: "This solution has been depending on many factors."
✅ Correct: "This solution has depended on many factors." (Cette solution a dépendu de nombreux facteurs.)

Verbes à double fonction

Certains verbes peuvent fonctionner soit comme verbes d'état, soit comme verbes d'action, selon le contexte:

Have (avoir)

❌ "I have been having a car for three years." (possession = état)
✅ "I have been having lunch with colleagues this week." (prendre = action)

Think (penser)

❌ "I have been thinking that you're right." (opinion = état)
✅ "I have been thinking about your proposal." (réfléchir = action)

See (voir)

❌ "I have been seeing the mountain from my window." (perception passive = état)
✅ "I have been seeing a therapist for my anxiety." (consulter = action)

Taste (goûter)

❌ "This soup has been tasting delicious." (avoir un goût = état)
✅ "The chef has been tasting the sauce all morning." (goûter activement = action)

Les marqueurs temporels associés au present perfect continuous

Certaines expressions de temps sont fréquemment utilisées avec le present perfect continuous et aident à identifier quand ce temps verbal est approprié:

Expressions indiquant la durée

For + période de temps: indique la durée pendant laquelle l'action s'est déroulée.
"They have been dating for six months." (Ils sortent ensemble depuis six mois.)
"We have been saving money for our trip for two years." (Nous économisons de l'argent pour notre voyage depuis deux ans.)
Since + point de départ: indique le moment où l'action a commencé.
"She has been writing her novel since January." (Elle écrit son roman depuis janvier.)
"I have been learning to play the guitar since I was a teenager." (J'apprends à jouer de la guitare depuis que je suis adolescent.)

Expressions indiquant une action récente ou temporaire

Recently / lately: pour des actions récentes qui peuvent continuer.
"Have you been sleeping well lately?" (As-tu bien dormi dernièrement?)
"He has been working remotely recently." (Il travaille à distance récemment.)
These days / this week / this month: pour des situations temporaires.
"I have been waking up early these days." (Je me réveille tôt ces jours-ci.)
"She has been taking care of her mother this month." (Elle s'occupe de sa mère ce mois-ci.)

Expressions indiquant une période continue

All day / all week / all year: pour une action continue pendant toute une période.
"It has been snowing all day." (Il neige toute la journée.)
"They have been negotiating the contract all week." (Ils négocient le contrat toute la semaine.)
The whole time / the entire period: pour souligner la continuité.
"You have been complaining the whole time." (Tu te plains tout le temps.)
"He has been focusing on this project the entire month." (Il se concentre sur ce projet tout le mois.)

Expressions utilisées dans les questions

How long: pour demander la durée.
"How long have you been waiting?" (Depuis combien de temps attends-tu?)
"How long has it been raining?" (Depuis combien de temps pleut-il?)
Since when: pour demander le point de départ.
"Since when have you been learning Japanese?" (Depuis quand apprends-tu le japonais?)
"Since when has she been working here?" (Depuis quand travaille-t-elle ici?)

Present perfect vs. Present perfect continuous: les différences essentielles

Bien que ces deux temps verbaux puissent parfois être interchangeables, ils présentent des nuances importantes qu'il convient de maîtriser:

1. Focus sur le résultat vs. focus sur le processus

Present perfect: Met l'accent sur le résultat ou l'accomplissement d'une action.

"I have cleaned the house." (J'ai nettoyé la maison.) → Le résultat important est que la maison est maintenant propre.

Present perfect continuous: Met l'accent sur le processus ou l'action elle-même.

"I have been cleaning the house for hours." (Je nettoie la maison depuis des heures.) → L'accent est mis sur l'effort prolongé de nettoyage.

2. Action terminée vs. action potentiellement inachevée

Present perfect: Indique généralement une action terminée.

"She has written five emails." (Elle a écrit cinq emails.) → Les cinq emails sont terminés.

Present perfect continuous: Suggère souvent que l'action peut encore être en cours.

"She has been writing emails all morning." (Elle écrit des emails toute la matinée.) → Elle pourrait encore être en train d'écrire des emails.

3. Quantité vs. durée

Present perfect: Utilisé pour parler de quantités spécifiques ou de nombres précis.

"They have drunk three bottles of water." (Ils ont bu trois bouteilles d'eau.) → L'accent est mis sur la quantité.

Present perfect continuous: Utilisé pour souligner la durée d'une activité.

"They have been drinking water all day." (Ils boivent de l'eau toute la journée.) → L'accent est mis sur la durée.

4. Permanent vs. temporaire

Present perfect: Souvent utilisé pour des changements permanents ou des situations durables.

"I have joined a gym." (Je me suis inscrit à une salle de sport.) → Suggère un engagement à long terme.

Present perfect continuous: Souvent utilisé pour des situations temporaires.

"I have been going to a different gym this month." (Je vais dans une autre salle de sport ce mois-ci.) → Suggère un arrangement temporaire.

5. Comparaison à travers des exemples

Exemple 1: Travel (voyager)

Present perfect: "They have traveled to five countries this year." (Ils ont voyagé dans cinq pays cette année.) → L'accent est mis sur le nombre de pays visités.
Present perfect continuous: "They have been traveling since June." (Ils voyagent depuis juin.) → L'accent est mis sur la durée du voyage.

Exemple 2: Read (lire)

Present perfect: "I have read three books by this author." (J'ai lu trois livres de cet auteur.) → L'accent est mis sur le nombre de livres terminés.
Present perfect continuous: "I have been reading this book for a week." (Je lis ce livre depuis une semaine.) → L'accent est mis sur la durée de lecture d'un livre peut-être non terminé.

Exemple 3: Paint (peindre)

Present perfect: "She has painted the bedroom." (Elle a peint la chambre.) → L'accent est mis sur l'achèvement de la tâche.
Present perfect continuous: "She has been painting all weekend." (Elle peint tout le week-end.) → L'accent est mis sur le temps passé à peindre.

Les erreurs fréquentes et comment les éviter

La maîtrise du present perfect continuous présente plusieurs défis, particulièrement pour les francophones. Voici les erreurs les plus courantes et comment les éviter:

1. Confusion avec le present continuous

Erreur: "I am studying English for two years."
Correction: "I have been studying English for two years." (J'étudie l'anglais depuis deux ans.)

Pourquoi: Le present continuous (I am studying) ne peut pas être utilisé avec des expressions de durée qui s'étendent du passé au présent. Il faut utiliser le present perfect continuous.

2. Utilisation incorrecte des verbes d'état

Erreur: "I have been knowing him since college."
Correction: "I have known him since college." (Je le connais depuis l'université.)

Pourquoi: Les verbes d'état comme "know" ne s'utilisent généralement pas aux temps continus.

3. Oubli de "been" dans la structure

Erreur: "She has working all day."
Correction: "She has been working all day." (Elle travaille toute la journée.)

Pourquoi: "Been" est un élément essentiel de la structure du present perfect continuous.

4. Confusion entre "for" et "since"

Erreur: "I have been living here since three years."
Correction: "I have been living here for three years." (Je vis ici depuis trois ans.)

Pourquoi: "Since" est utilisé avec un point de départ spécifique (since 2020, since Monday), tandis que "for" est utilisé avec une durée (for three years, for a long time).

5. Problèmes avec la forme négative

Erreur: "They not have been sleeping well."
Correction: "They have not been sleeping well." (Ils ne dorment pas bien.)

Pourquoi: Dans la forme négative, "not" doit être placé après le premier auxiliaire "have/has".

6. Mauvaise orthographe du participe présent

Erreur: "We have been runing every morning."
Correction: "We have been running every morning." (Nous courons tous les matins.)

Pourquoi: Pour les verbes se terminant par consonne + voyelle + consonne, il faut doubler la consonne finale avant d'ajouter -ing.

Comment pratiquer efficacement le present perfect continuous

Pour maîtriser le present perfect continuous, une pratique régulière et ciblée est essentielle. Voici quelques stratégies efficaces:

1. Exercices de transformation

Transformez des phrases du present perfect au present perfect continuous et vice-versa pour comprendre les nuances entre ces deux temps:

"She has cleaned the kitchen." → "She has been cleaning the kitchen for an hour."
"They have built three houses." → "They have been building houses for ten years."

2. Exercices de complétion

Complétez des phrases avec la forme correcte du verbe entre parenthèses:

"I ____________ (wait) for you since 8 o'clock."
"She ____________ (not/feel) well lately."

3. Questions et réponses

Pratiquez la formulation de questions et réponses utilisant le present perfect continuous:

"How long have you been studying French?" — "I have been studying French for three years."
"Has she been working here long?" — "Yes, she has been working here since 2018."

4. Journal d'activités

Tenez un journal en anglais décrivant vos activités récentes en utilisant le present perfect continuous:

"This week, I have been preparing for my exam."
"I have been trying to eat healthier food lately."

5. Immersion linguistique

Exposez-vous à l'anglais authentique à travers des films, séries, podcasts et livres, en portant une attention particulière à l'utilisation du present perfect continuous.

Application pratique du present perfect continuous dans la vie quotidienne

Le present perfect continuous est omniprésent dans la communication quotidienne en anglais. Voici des contextes courants où ce temps verbal est particulièrement utile:

1. Conversations téléphoniques

"I've been trying to reach you all day!" (J'essaie de te joindre toute la journée!)
"Sorry I missed your call. I've been attending meetings since morning." (Désolé d'avoir manqué ton appel. Je suis en réunion depuis ce matin.)

2. Entretiens d'embauche

"What projects have you been working on recently?" (Sur quels projets avez-vous travaillé récemment?)
"I have been developing my leadership skills through various workshops." (Je développe mes compétences en leadership à travers divers ateliers.)

3. Discussions sur la santé et le bien-être

"I haven't been sleeping well lately." (Je ne dors pas bien ces derniers temps.)
"She has been following a strict diet for three months now." (Elle suit un régime strict depuis trois mois maintenant.)

4. Plaintes et excuses

"The neighbors have been making noise all night." (Les voisins font du bruit toute la nuit.)
"I'm sorry I haven't been answering your messages." (Je suis désolé de ne pas avoir répondu à tes messages.)

5. Discussions sur les changements et évolutions

"The company has been growing rapidly since the merger." (L'entreprise se développe rapidement depuis la fusion.)
"The climate has been changing at an alarming rate." (Le climat change à un rythme alarmant.)

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