Come usare l'espressione USED TO in inglese [English]

Quando studi l'inglese, incontrerai spesso l'espressione "used to" che può risultare confusa per i parlanti italiani. Questa espressione ha due significati principali completamente diversi tra loro, ma entrambi essenziali per comunicare efficacemente in inglese.

In questo articolo, analizzeremo in dettaglio i diversi usi di "used to", fornendo esempi pratici e spiegazioni chiare per aiutarti a padroneggiare questa importante costruzione grammaticale.

Il significato fondamentale di "use" in inglese

Prima di approfondire le espressioni con "used to", è importante capire il significato base del verbo "use" in inglese.

"Use" significa utilizzare qualcosa (un oggetto, uno strumento, un metodo, una risorsa) per raggiungere un obiettivo o completare un'attività. È un verbo estremamente comune nella lingua inglese quotidiana.

Ecco alcuni esempi semplici:

I use my computer every day. (Uso il mio computer ogni giorno.)
She uses special techniques to teach languages. (Lei utilizza tecniche speciali per insegnare le lingue.)
We used this recipe last Christmas. (Abbiamo usato questa ricetta lo scorso Natale.)

Al tempo passato, "use" diventa "used", come nell'ultimo esempio. Questa forma base può apparire anche nella forma passiva:

A special method was used to restore the painting. (Un metodo speciale è stato utilizzato per restaurare il dipinto.)

I due significati principali di "used to"

L'espressione "used to" ha due significati fondamentali che è importante distinguere:

Used to + infinito: per descrivere abitudini passate o situazioni che erano vere nel passato ma non lo sono più.
To be used to + nome/gerundio: per esprimere l'essere abituati a qualcosa.

Analizziamo ciascun significato nel dettaglio.

"Used to" per abitudini o situazioni passate

Quando "used to" è seguito da un verbo all'infinito (senza "to"), esprime un'abitudine o una situazione che esisteva nel passato ma non esiste più nel presente.

Struttura grammaticale:

CopySoggetto + used to + verbo base

Esempi pratici:

I used to play football every weekend. (Ero solito giocare a calcio ogni weekend.)
She used to live in Milano before moving to Roma. (Lei viveva a Milano prima di trasferirsi a Roma.)
My grandfather used to tell me stories about the war. (Mio nonno mi raccontava storie sulla guerra.)

Questa costruzione è particolarmente utile per enfatizzare il contrasto tra il passato e il presente:

I used to drink coffee, but now I prefer tea. (Ero solito bere caffè, ma ora preferisco il tè.)
This building used to be a factory, but now it's a modern art gallery. (Questo edificio era una fabbrica, ma ora è una galleria d'arte moderna.)

Forma negativa:

Per formare la negativa, si aggiunge "not" dopo "used":

I used not to enjoy reading. (Non mi piaceva leggere.)

Tuttavia, nella lingua parlata moderna, è più comune usare "didn't use to":

I didn't use to enjoy reading, but now I love it. (Non mi piaceva leggere, ma ora lo adoro.)

Forma interrogativa:

Per le domande, si usa "Did... use to...?":

Did you use to play any musical instruments? (Suonavi qualche strumento musicale?)
Did he use to work in that company? (Lavorava in quella azienda?)

È importante notare che in queste forme (negativa e interrogativa), "used to" diventa "use to" perché il verbo ausiliare "did" richiede la forma base del verbo principale.

"To be used to" per esprimere abitudine

Il secondo significato principale di "used to" è completamente diverso. Quando appare nella costruzione "to be used to" seguito da un nome o da un gerundio (verbo + -ing), significa "essere abituati a qualcosa".

Struttura grammaticale:

CopySoggetto + to be (am/is/are/was/were) + used to + nome/gerundio

Esempi pratici:

I am used to waking up early. (Sono abituato a svegliarmi presto.)
She is not used to the cold weather in Norway. (Non è abituata al clima freddo della Norvegia.)
Are you used to driving on the left side of the road? (Sei abituato a guidare sul lato sinistro della strada?)
They were used to working long hours. (Erano abituati a lavorare per molte ore.)

In questa costruzione, "used to" funziona come un aggettivo che descrive lo stato di essere abituati a qualcosa. Può essere usato in tutti i tempi verbali cambiando la forma del verbo "to be":

I am used to it. (Presente: Ci sono abituato.)
I was used to it. (Passato: Ci ero abituato.)
I will be used to it soon. (Futuro: Ci sarò abituato presto.)
I have been used to it for years. (Present perfect: Ci sono abituato da anni.)

"Get used to" per il processo di abituarsi

Un'estensione importante del secondo significato è l'espressione "get used to", che descrive il processo di abituarsi a qualcosa. Mentre "be used to" descrive uno stato, "get used to" descrive un cambiamento, l'atto di adattarsi.

Struttura grammaticale:

CopySoggetto + get/got/getting + used to + nome/gerundio

Esempi pratici:

I'm getting used to the new software at work. (Mi sto abituando al nuovo software al lavoro.)
She got used to living alone after a few months. (Si è abituata a vivere da sola dopo qualche mese.)
It takes time to get used to speaking a foreign language. (Ci vuole tempo per abituarsi a parlare una lingua straniera.)
You'll get used to the noise eventually. (Ti abituerai al rumore alla fine.)

Questa espressione può essere usata anche in forma negativa per indicare difficoltà nell'adattarsi:

I can't get used to this new schedule. (Non riesco ad abituarmi a questo nuovo orario.)
He never got used to the humidity in that region. (Non si è mai abituato all'umidità in quella regione.)

Come distinguere tra i due significati

Per capire quale dei due significati si applica in una frase specifica, è necessario prestare attenzione alla struttura grammaticale:

Se "used to" è seguito direttamente da un verbo base (infinito senza "to"), allora si sta parlando di un'abitudine o situazione passata.
I used to run every morning. (Abitudine passata)
Se si vede "be/am/is/are/was/were" prima di "used to", e dopo "used to" c'è un nome o un gerundio, allora si sta parlando dell'essere abituati a qualcosa.
I am used to running every morning. (Essere abituati)

Confrontiamo questi due esempi:

I used to live in the countryside. (Nel passato vivevo in campagna, ora non più.)
I am used to living in the countryside. (Sono abituato a vivere in campagna, è normale per me.)

Sfumature d'uso e contesti comuni

"Used to" per descrivere cambiamenti significativi

"Used to" è particolarmente efficace quando si vogliono evidenziare cambiamenti significativi nella propria vita o in circostanze generali:

This area used to be full of factories, but now it's all residential. (Quest'area era piena di fabbriche, ma ora è tutta residenziale.)
I used to be afraid of public speaking, but now I enjoy it. (Una volta avevo paura di parlare in pubblico, ma ora mi piace.)

"Be used to" per descrivere l'adattamento culturale

L'espressione "be used to" è spesso utilizzata quando si parla di adattamento a culture diverse o a nuovi ambienti:

When I moved to Italy, I wasn't used to having dinner so late. (Quando mi sono trasferito in Italia, non ero abituato a cenare così tardi.)
After living in Japan for a year, I am now used to bowing when I greet someone. (Dopo aver vissuto in Giappone per un anno, ora sono abituato a inchinarmi quando saluto qualcuno.)

"Get used to" in contesti professionali

Nel contesto lavorativo, "get used to" viene spesso usato per parlare dell'adattamento a nuove responsabilità, tecnologie o procedure:

New employees need time to get used to our company culture. (I nuovi dipendenti hanno bisogno di tempo per abituarsi alla nostra cultura aziendale.)
I'm still getting used to the new project management software. (Mi sto ancora abituando al nuovo software di gestione progetti.)

Errori comuni nell'uso di "used to"

Gli studenti italiani di inglese commettono spesso alcuni errori specifici quando utilizzano "used to". Ecco i più comuni:

Confondere "used to" e "use to"

Come abbiamo visto, "use to" (senza -d) viene utilizzato solo nelle forme negative e interrogative con "did":

✓ I used to play tennis. (Corretto)
✗ I use to play tennis. (Errato nel contesto affermativo)
✓ I didn't use to play tennis. (Corretto)
✗ I didn't used to play tennis. (Errato)

Dimenticare il gerundio dopo "be used to"

Dopo "be used to", è necessario usare un nome o un gerundio, non un infinito:

✓ I am used to walking long distances. (Corretto)
✗ I am used to walk long distances. (Errato)

Confondere "used to" con "usually"

"Used to" si riferisce solo al passato, mentre "usually" può essere usato per abitudini presenti:

✓ I used to go to the gym on Mondays. (Abitudine passata)
✓ I usually go to the gym on Mondays. (Abitudine presente)
✗ I used to go to the gym on Mondays now. (Errato: contraddizione temporale)

"Used to" vs altre espressioni simili

"Used to" vs "would"

Sia "used to" che "would" possono essere usati per parlare di abitudini passate, ma con alcune differenze:

"Used to" può descrivere sia azioni abituali sia stati o condizioni.
I used to play tennis every weekend. (Azione abituale)
I used to be very shy. (Stato/condizione)
"Would" può descrivere solo azioni abituali, non stati o condizioni.
Every weekend, I would play tennis with my friends. (Azione abituale)
✗ I would be very shy. (Errato per descrivere uno stato permanente)

"Used to" vs "be accustomed to"

"Be accustomed to" è un'espressione più formale che ha lo stesso significato di "be used to":

I am accustomed to working under pressure. (Sono abituato a lavorare sotto pressione.)
I am used to working under pressure. (Stesso significato, meno formale)

"Used to" vs il Simple Past

Il Simple Past descrive azioni completate nel passato, mentre "used to" enfatizza specificamente il contrasto con il presente:

I played tennis last weekend. (Azione specifica completata)
I used to play tennis. (Abitudine passata che non continua nel presente)

Esercizi pratici con "used to"

Per consolidare la tua comprensione delle espressioni con "used to", ecco alcuni esercizi pratici:

Esercizio 1: Completa le frasi con la forma corretta

Prima di trasferirmi in città, _______ vivere in un piccolo villaggio.
Non _______ mangiare cibi piccanti, ma ora mi piacciono molto.
Ti stai _______ il tuo nuovo lavoro?
Loro non _______ avere una macchina prima.
Sono _______ alzarmi presto la mattina.

Esercizio 2: Trasforma le frasi

Una volta andavo a scuola a piedi. → I _______ to school.
Ora sono abituato al clima freddo. → I _______ the cold weather now.
Mi ci è voluto del tempo per abituarmi alla guida a sinistra. → It took me time _______ driving on the left.

Esercizio 3: Scrivi esempi personali

Scrivi tre cose che eri solito fare da bambino ma che non fai più.
Scrivi tre cose a cui ti sei abituato nel tuo lavoro o studio attuale.
Scrivi tre cose a cui ti stai ancora abituando nella tua vita.

Consigli per memorizzare e usare correttamente "used to"

Pratica regolarmente: Cerca di incorporare "used to" nelle tue conversazioni quotidiane in inglese.
Crea collegamenti mnemonici: Associa "used to + infinito" al passato e "be used to + gerundio" all'abitudine.
Impara frasi complete: Memorizza esempi completi anziché solo regole grammaticali.
Identifica il contesto: Quando leggi o ascolti l'inglese, presta attenzione a come viene utilizzato "used to" nei diversi contesti.
Esercitati con la pronuncia: La pronuncia di "used to" può essere difficile per gli italiani. In particolare, fai attenzione alla pronuncia del suono 't' seguito da 'u'.

L'importanza di "used to" nella comunicazione quotidiana

Padroneggiare l'uso di "used to" nelle sue varie forme è fondamentale per comunicare efficacemente in inglese. Queste espressioni ti permettono di:

Parlare chiaramente delle tue esperienze passate
Descrivere come ti sei adattato a nuove situazioni
Esprimere contrasti tra passato e presente
Parlare del processo di adattamento a nuove circostanze

Usare correttamente "used to" renderà il tuo inglese più naturale e fluente, aiutandoti a comunicare sfumature che altrimenti sarebbero difficili da esprimere.

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