Der Unterschied zwischen "Between" und "Among" im Englischen

Die englische Sprache bietet zahlreiche Herausforderungen für deutschsprachige Lernende, insbesondere wenn es um Präpositionen geht. Zwei häufig verwechselte Präpositionen sind "between" und "among". Während beide Wörter auf Deutsch mit "zwischen" übersetzt werden können, folgen sie im Englischen unterschiedlichen Anwendungsregeln. Diese feinen Unterschiede zu verstehen ist entscheidend für eine präzise und idiomatisch korrekte Kommunikation.

Die Verwirrung entsteht nicht nur aufgrund der Übersetzungsproblematik, sondern auch weil selbst unter Muttersprachlern Missverständnisse über die korrekte Verwendung existieren. In diesem Artikel werden wir die tatsächlichen Regeln untersuchen, die Unterschiede anhand konkreter Beispiele verdeutlichen und Ihnen das notwendige Wissen vermitteln, um diese Präpositionen mit Sicherheit anwenden zu können.

Die grundlegende Unterscheidung: Mehr als nur eine Zahlenregel

Eine weitverbreitete, aber unvollständige Regel besagt, dass "between" für zwei Elemente und "among" für drei oder mehr verwendet wird. Diese Vereinfachung greift jedoch zu kurz und führt häufig zu Fehlern. Die tatsächliche Unterscheidung ist nuancierter und basiert auf der Beziehung zwischen den betreffenden Elementen, nicht allein auf deren Anzahl.

Die präzisere Regel:

Between wird verwendet, wenn wir über spezifische, voneinander getrennte oder klar unterscheidbare Elemente sprechen – unabhängig davon, ob es sich um zwei, drei oder mehr handelt.
Among wird eingesetzt, wenn die betreffenden Elemente als undifferenzierte Gruppe betrachtet werden oder wenn die einzelnen Elemente nicht spezifisch benannt werden.

Diese Differenzierung erfordert ein tieferes Verständnis der Kontextbezogenheit und der semantischen Nuancen beider Präpositionen.

"Between" im Detail: Spezifische Beziehungen

"Between" betont die individuellen Beziehungen zwischen den genannten Elementen. Es impliziert eine Trennung oder Unterscheidung und wird verwendet, wenn:

Die Elemente spezifisch benannt werden
Eine Wechselbeziehung zwischen den einzelnen Elementen besteht
Eine klare Abgrenzung der betreffenden Objekte vorliegt

Beispiele für den korrekten Gebrauch von "between":

Bei internationalen Beziehungen: The trade agreement between Germany, France, and Italy benefits all three economies.
Bei persönlichen Entscheidungen: I'm trying to choose between studying medicine, law, or engineering.
Bei zeitlichen Angaben: The meeting is scheduled between 2 PM and 4 PM.
Bei räumlichen Beziehungen: The small village is nestled between three mountains.

Beachten Sie, dass in allen Beispielen die betreffenden Elemente spezifisch benannt werden und als einzelne, unterscheidbare Einheiten betrachtet werden, selbst wenn es mehr als zwei sind.

"Among" im Detail: Gruppenzugehörigkeit

"Among" hingegen betont die Zugehörigkeit zu einer Gruppe und wird verwendet, wenn:

Die Elemente als kollektive Einheit oder Gruppe betrachtet werden
Die einzelnen Elemente nicht spezifisch benannt werden
Es sich um eine unbestimmte Anzahl von Elementen handelt

Beispiele für den korrekten Gebrauch von "among":

Bei Gruppenzugehörigkeit: She is popular among her classmates.
Bei statistischen Verteilungen: The disease is spreading among the elderly population.
Bei Besitzverhältnissen: They divided the inheritance among the family members.
Bei Konsensbildung: There is a consensus among experts that climate change requires immediate action.

In diesen Beispielen werden die betreffenden Elemente (Klassenkameraden, ältere Bevölkerung, Familienmitglieder, Experten) als Gruppen betrachtet, ohne dass die einzelnen Mitglieder spezifisch benannt werden.

Fallstudien: Vergleich identischer Situationen mit unterschiedlichen Präpositionen

Um den Unterschied noch deutlicher zu machen, betrachten wir Paare von Sätzen, die ähnliche Situationen beschreiben, aber unterschiedliche Präpositionen verwenden:

Beispiel 1: Diskussionen

The discussion between the CEO, the financial director, and the marketing manager was productive.
The discussion among the executive team was productive.

Im ersten Satz werden die spezifischen Teilnehmer der Diskussion genannt, daher "between". Im zweiten Satz wird die Gruppe als Ganzes ("executive team") erwähnt, daher "among".

Beispiel 2: Verteilung

The profits were divided between the four founding partners.
The profits were divided among all shareholders.

Im ersten Fall sind die Partner als spezifische, identifizierbare Individuen zu verstehen, während im zweiten Fall die Aktionäre als undifferenzierte Gruppe betrachtet werden.

Beispiel 3: Unterschiede

The differences between German, Swiss, and Austrian dialects are fascinating.
The differences among Germanic languages are fascinating.

Hier werden im ersten Satz spezifische Dialekte benannt, während im zweiten Satz die germanischen Sprachen als Gruppe behandelt werden.

Besondere Anwendungsfälle und Ausnahmen

"Between" bei mehr als zwei Elementen

Entgegen der vereinfachten Regel ist es durchaus korrekt, "between" bei mehr als zwei Elementen zu verwenden, solange diese spezifisch und unterscheidbar sind:

The collaboration between Harvard, MIT, and Stanford led to breakthrough research.
We need to find a compromise between environmental protection, economic growth, and social justice.

"Among" bei wenigen Elementen

Umgekehrt kann "among" auch bei einer kleinen Anzahl von Elementen verwendet werden, wenn diese als Gruppe betrachtet werden:

The topic was discussed among the three committee members.
The award was shared among the two research teams.

Häufige Fehler und wie man sie vermeidet

Fehler 1: Ausschließliche Fokussierung auf die Anzahl

Falsch: There is a dispute among France and Germany over budget policies. Richtig: There is a dispute between France and Germany over budget policies.

Erklärung: Obwohl es nur zwei Länder sind, ist der Fehler die Annahme, dass "among" immer die richtige Wahl ist, wenn es um mehr als zwei Elemente geht.

Fehler 2: Übersehen der Gruppendynamik

Falsch: The treaty between the NATO countries was signed last week. Richtig: The treaty among the NATO countries was signed last week.

Erklärung: Hier werden die NATO-Länder als Gruppe betrachtet, nicht als einzelne, spezifisch benannte Länder.

Fehler 3: Falsche Verwendung bei unbenannten Elementen

Falsch: He searched between the books on the shelf. Richtig: He searched among the books on the shelf.

Erklärung: Da die einzelnen Bücher nicht spezifisch benannt werden, sondern als Sammlung betrachtet werden, ist "among" die korrekte Wahl.

Idiomatische Ausdrücke und feste Wendungen

Einige Ausdrücke haben sich im englischen Sprachgebrauch fest etabliert und folgen ihren eigenen Regeln, unabhängig von den oben genannten Richtlinien:

Mit "between":

Between you and me: Unter uns gesagt (für vertrauliche Informationen)
Between a rock and a hard place: Zwischen Hammer und Amboss (in einer schwierigen Lage)
Between jobs: Arbeitslos (vorübergehend)
Between the lines: Zwischen den Zeilen (das Unausgesprochene verstehen)

Mit "among":

Among other things: Unter anderem
Among friends: Unter Freunden
First among equals: Primus inter pares
Honor among thieves: Ehre unter Dieben

Diese Ausdrücke sollten als feste Wendungen auswendig gelernt werden, da sie nicht unbedingt den allgemeinen Regeln für die Verwendung von "between" und "among" folgen.

Der grammatikalisch korrekte Gebrauch: "Between you and me" vs. "Between you and I"

Ein häufiger Fehler, selbst unter Muttersprachlern, ist die Verwendung von "Between you and I" anstelle des korrekten "Between you and me". Dieser Fehler entsteht aus dem Bestreben, formal zu klingen, ist aber grammatikalisch falsch.

Die Regel:

Präpositionen wie "between" erfordern das Objektpronomen ("me"), nicht das Subjektpronomen ("I").

Falsch: Between you and I, the new manager isn't very competent. Richtig: Between you and me, the new manager isn't very competent.

Dieser Ausdruck wird typischerweise verwendet, um vertrauliche oder persönliche Informationen einzuleiten, die nicht weitererzählt werden sollen.

Kulturelle und kontextbezogene Nuancen

Die Wahl zwischen "between" und "among" kann auch durch kulturelle und kontextbezogene Faktoren beeinflusst werden, die über die rein grammatikalischen Regeln hinausgehen.

Formeller vs. informeller Sprachgebrauch

In der formellen Sprache, wie in akademischen oder juristischen Texten, wird die Unterscheidung zwischen "between" und "among" tendenziell strenger beachtet. In der Alltagssprache hingegen werden die Grenzen manchmal fließender.

Britisches vs. amerikanisches Englisch

Obwohl die grundlegenden Regeln in beiden Varianten des Englischen gleich sind, gibt es subtile Unterschiede in der Häufigkeit der Verwendung. Im amerikanischen Englisch wird "between" tendenziell häufiger verwendet, auch in Fällen, wo britische Sprecher eher zu "among" tendieren würden.

Fachsprachliche Verwendung

In bestimmten Fachgebieten haben sich spezifische Konventionen entwickelt:

Mathematik: "The relation between sets A, B, and C" (selbst bei mehr als zwei Mengen)
Diplomatie: "Negotiations among the G20 nations" (obwohl die einzelnen Nationen benannt werden könnten)
Recht: "The agreement between the parties" (selbst wenn mehr als zwei Parteien beteiligt sind)

Praktische Übungen zur Festigung

Um Ihr Verständnis zu testen und zu festigen, hier einige Übungssätze. Versuchen Sie, die korrekte Präposition einzusetzen:

The differences _______ the various European cuisines are subtle but significant.
There was disagreement _______ the committee members about the proposal.
She couldn't decide _______ the red dress, the blue suit, or the green blouse.
The treasure is hidden somewhere _______ these old books.
The treaty _______ Germany, France, and Italy was signed in Rome.

(Lösungen: 1. between, 2. among, 3. between, 4. among, 5. between)

Die digitale Dimension: Verwendung in der modernen Kommunikation

In der digitalen Kommunikation und in sozialen Medien beobachten wir eine Entwicklung hin zu vereinfachten Sprachformen, was manchmal zu einer weniger präzisen Verwendung dieser Präpositionen führt.

In E-Mails und Geschäftskommunikation

In der professionellen Kommunikation bleibt die korrekte Unterscheidung wichtig. Falsche Verwendungen können einen negativen Eindruck hinterlassen und die Klarheit der Kommunikation beeinträchtigen.

In sozialen Medien und informeller Kommunikation

In informellen digitalen Kontexten wird die Unterscheidung oft weniger streng gehandhabt. Dennoch bleibt das Verständnis der korrekten Verwendung ein Zeichen sprachlicher Kompetenz.

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