Fewer oder less im Englischen: Wann verwendet man was?

Die englische Grammatik stellt viele Herausforderungen für Deutschsprachige dar. Eine der häufigsten Unsicherheiten betrifft die korrekte Verwendung von "fewer" und "less". Wann nutzt man welchen Begriff? Diese Frage beschäftigt Englischlernende aller Niveaus. In diesem umfassenden Leitfaden analysieren wir die Unterschiede, Regeln und Ausnahmen, die Ihnen helfen werden, diese grammatikalische Hürde zu meistern.

Die Grundregel: Zählbar versus nicht zählbar

Bevor wir uns in die Details vertiefen, ist es wichtig, das Grundprinzip zu verstehen, das die Verwendung von "fewer" und "less" bestimmt.

Die Bedeutung von "fewer"

"Fewer" ist die Komparativform des Adjektivs "few" und wird für zählbare Nomen verwendet. Zählbare Nomen sind jene, die:

Eine Pluralform haben
Mit Zahlen gezählt werden können
Mit "viele" beschrieben werden können

Beispiele:

Ich habe fewer books als mein Bruder. (Ich habe weniger Bücher als mein Bruder.)
Dieses Jahr sind fewer tourists nach Deutschland gereist. (Dieses Jahr sind weniger Touristen nach Deutschland gereist.)
Fewer students haben die Prüfung bestanden als erwartet. (Weniger Studenten haben die Prüfung bestanden als erwartet.)

Die Bedeutung von "less"

"Less" ist die Komparativform des Adjektivs "little" und wird für nicht zählbare Nomen verwendet. Nicht zählbare Nomen sind jene, die:

Keine Pluralform haben
Nicht mit Zahlen gezählt werden können
Mit "viel" beschrieben werden

Beispiele:

Er trinkt less coffee als früher. (Er trinkt weniger Kaffee als früher.)
Wir haben diesen Monat less money ausgegeben. (Wir haben diesen Monat weniger Geld ausgegeben.)
Die Meteorologen sagen less rain für nächste Woche voraus. (Die Meteorologen sagen weniger Regen für nächste Woche voraus.)

Die kritische Unterscheidung in der Praxis

Um die Unterscheidung zwischen "fewer" und "less" zu meistern, müssen wir zuerst verstehen, wie wir zählbare von nicht zählbaren Nomen unterscheiden können.

Zählbare Nomen erkennen

Zählbare Nomen haben typischerweise:

Eine eindeutige Pluralform (one chair, two chairs)
Können mit unbestimmten Artikeln verwendet werden (a/an)
Können direkt mit Zahlen gezählt werden

Nicht zählbare Nomen erkennen

Nicht zählbare Nomen:

Haben normalerweise keine Pluralform
Werden nicht mit unbestimmten Artikeln verwendet
Werden mit Maßeinheiten quantifiziert (a cup of water, a piece of advice)

Praktische Anwendung mit Beispielen

Zählbare Nomen mit "fewer":

Dieses Restaurant hat fewer tables als das andere. (Dieses Restaurant hat weniger Tische als das andere.)
In meiner Klasse sind fewer girls als Jungen. (In meiner Klasse sind weniger Mädchen als Jungen.)
Ich habe fewer opportunities als meine Kollegen. (Ich habe weniger Möglichkeiten als meine Kollegen.)

Nicht zählbare Nomen mit "less":

Diese Suppe braucht less salt. (Diese Suppe braucht weniger Salz.)
Heutzutage haben viele Menschen less patience. (Heutzutage haben viele Menschen weniger Geduld.)
Mit besserer Planung werden wir less stress haben. (Mit besserer Planung werden wir weniger Stress haben.)

Verwendung mit "of" und Determinatoren

Eine wichtige Nuance bei der Verwendung von "fewer" und "less" ist ihre Kombination mit der Präposition "of" und verschiedenen Determinatoren.

"Fewer of" und "less of" mit Determinatoren

Sowohl "fewer" als auch "less" können mit "of" vor Determinatoren (wie "the", "my", "this") und Pronomen (wie "her", "us", "it") verwendet werden.

Beispiele für "fewer of":

Fewer of my friends kamen zur Party als erwartet. (Weniger meiner Freunde kamen zur Party als erwartet.)
Fewer of the applications wurden angenommen. (Weniger der Bewerbungen wurden angenommen.)
Fewer of these books sind auf Englisch. (Weniger dieser Bücher sind auf Englisch.)

Beispiele für "less of":

Julia zeigte less of her talent bei diesem Auftritt. (Julia zeigte weniger ihres Talents bei diesem Auftritt.)
Less of the money wurde für Bildung ausgegeben. (Weniger des Geldes wurde für Bildung ausgegeben.)
Ich trinke less of this tea als früher. (Ich trinke weniger von diesem Tee als früher.)

Wichtige Regel: "Of" nie direkt vor einem Nomen ohne Determinator

Eine wichtige Regel ist, dass die Präposition "of" nicht direkt vor einem Nomen ohne Determinator stehen kann.

Korrekt:

Der Kurs hat fewer students als letztes Jahr. (Der Kurs hat weniger Studenten als letztes Jahr.)
Sie isst less chocolate als früher. (Sie isst weniger Schokolade als früher.)

Inkorrekt:

Der Kurs hat fewer of students als letztes Jahr.
Sie isst less of chocolate als früher.

Alleinstehende Verwendung

Sowohl "fewer" als auch "less" können alleinstehend verwendet werden, wenn die Bedeutung aus dem Kontext klar hervorgeht.

Beispiele:

"Hast du zwanzig E-Mails bekommen?" - "Nein, ich habe fewer bekommen." ("Hast du zwanzig E-Mails bekommen?" - "Nein, ich habe weniger bekommen.")
"Er hat viel Geld ausgegeben, aber ich habe less ausgegeben." ("Er hat viel Geld ausgegeben, aber ich habe weniger ausgegeben.")
Je less du redest, desto mehr hören die Menschen zu. (Je weniger du redest, desto mehr hören die Menschen zu.)

Übliche Ausnahmen und Besonderheiten

Wie bei vielen Grammatikregeln im Englischen gibt es auch bei der Verwendung von "fewer" und "less" einige wichtige Ausnahmen und Besonderheiten.

Zeit, Geld und Entfernung

Bei Ausdrücken, die Zeit, Geld oder Entfernung betreffen, wird oft "less" verwendet, auch wenn die Nomen technisch gesehen zählbar sind.

Beispiele:

Der Flug dauert less than three hours. (Der Flug dauert weniger als drei Stunden.)
Die Tasche kostet less than 50 euros. (Die Tasche kostet weniger als 50 Euro.)
Das Hotel ist less than two kilometers entfernt. (Das Hotel ist weniger als zwei Kilometer entfernt.)

"Less" mit Pluralnomen in informeller Sprache

In der informellen Sprache und im Alltagsenglisch wird "less" manchmal auch mit zählbaren Pluralnomen verwendet, obwohl dies traditionell als grammatikalisch inkorrekt gilt.

Beispiele aus der informellen Sprache:

Es gibt less cars auf der Straße am Sonntag. (Es gibt weniger Autos auf der Straße am Sonntag.)
Wir haben jetzt less problems als früher. (Wir haben jetzt weniger Probleme als früher.)

Für formelle Kommunikation und akademisches Schreiben ist es jedoch wichtig, die traditionelle Regel zu beachten und "fewer" mit zählbaren Nomen zu verwenden.

Spezielle Konstruktionen und Idiome

Es gibt bestimmte feststehende Ausdrücke und idiomatische Wendungen, in denen die Wahl zwischen "fewer" und "less" bereits festgelegt ist.

"No less than" und "no fewer than"

Diese Ausdrücke werden verwendet, um eine überraschend hohe Anzahl oder Menge hervorzuheben.

Beispiele:

Er hat no less than five Universitätsabschlüsse. (Er hat nicht weniger als fünf Universitätsabschlüsse.)
No fewer than twenty Studenten haben sich für den Kurs angemeldet. (Nicht weniger als zwanzig Studenten haben sich für den Kurs angemeldet.)

"Less is more"

Dieser idiomatische Ausdruck betont den Wert von Einfachheit und Zurückhaltung.

Beispiel:

In der modernen Architektur gilt oft das Prinzip: "Less is more." (In der modernen Architektur gilt oft das Prinzip: "Weniger ist mehr.")

Häufige Fehlerquellen für deutsche Muttersprachler

Als deutschsprachige Lernende gibt es einige typische Fallstricke bei der Verwendung von "fewer" und "less", die besondere Aufmerksamkeit verdienen.

Die deutsche Entsprechung "weniger"

Im Deutschen verwenden wir "weniger" sowohl für zählbare als auch nicht zählbare Nomen, was die Unterscheidung im Englischen erschweren kann.

Beispiel Deutsch:

Ich habe weniger Bücher. (zählbar)
Ich trinke weniger Wasser. (nicht zählbar)

Entsprechung Englisch:

I have fewer books. (zählbar)
I drink less water. (nicht zählbar)

Verwirrung durch adverbiale Verwendung

Im Englischen wird "less" auch als Adverb verwendet, wo im Deutschen ebenfalls "weniger" steht.

Beispiele:

Sie spricht less fluently als ihr Bruder. (Sie spricht weniger fließend als ihr Bruder.)
Er arbeitet less efficiently als früher. (Er arbeitet weniger effizient als früher.)

Praktische Übungen zur Festigung

Um die Regeln zu internalisieren, sind praktische Übungen unerlässlich. Hier sind einige Sätze, bei denen Sie entscheiden müssen, ob "fewer" oder "less" korrekt ist:

Es gibt ________ Möglichkeiten als wir dachten.
Sie trinkt ________ Kaffee als früher.
Der Flug kostet ________ als 200 Euro.
Wir haben ________ Informationen als nötig.
In dieser Wohnung gibt es ________ Zimmer als in der alten.

Lösungen:

fewer (zählbar: Möglichkeiten)
less (nicht zählbar: Kaffee)
less (Geldbeträge)
less (nicht zählbar: Informationen im Englischen)
fewer (zählbar: Zimmer)

"Fewer" und "less" in verschiedenen Englischvarianten

Die Verwendung von "fewer" und "less" kann je nach Englischvariante (britisches, amerikanisches, australisches Englisch) leicht variieren.

Britisches Englisch

Im britischen Englisch wird die Unterscheidung zwischen "fewer" und "less" traditionell strenger eingehalten.

Typische britische Verwendung:

"Ten items or fewer" (Zehn Artikel oder weniger) - Hinweisschilder in Supermärkten
"Less than perfect conditions" (Weniger als perfekte Bedingungen)

Amerikanisches Englisch

Im amerikanischen Englisch wird "less" häufiger auch mit zählbaren Nomen verwendet, besonders in der Umgangssprache.

Typische amerikanische Verwendung:

"Express lane: 12 items or less" (Schnellkasse: 12 Artikel oder weniger)
"Less people attend baseball games now." (Weniger Menschen besuchen jetzt Baseballspiele.)

Die Evolution der Sprachverwendung

Die englische Sprache entwickelt sich ständig weiter, und die strikten Regeln von gestern sind möglicherweise die Sprachgewohnheiten von morgen.

Historische Perspektive

Interessanterweise wurde "less" historisch sowohl für zählbare als auch nicht zählbare Nomen verwendet. Die strikte Unterscheidung zwischen "fewer" und "less" ist eine relativ moderne Entwicklung, die auf Stilisten und Grammatiker des 18. Jahrhunderts zurückgeht.

Aktuelle Trends

In der zeitgenössischen englischen Sprache, besonders in informellen Kontexten, wird die Verwendung von "less" mit zählbaren Nomen zunehmend akzeptiert. Dennoch wird in formellen Schriftstücken, akademischen Texten und professionellen Umgebungen weiterhin die traditionelle Unterscheidung erwartet.

Tipps zum Meistern von "fewer" und "less"

Hier sind einige praktische Strategien, um die korrekte Verwendung von "fewer" und "less" zu verinnerlichen:

Die Singulartest-Methode

Eine praktische Methode zur Unterscheidung: Versuchen Sie, das Nomen in der Einzahl zu verwenden. Wenn das möglich ist, handelt es sich um ein zählbares Nomen und erfordert "fewer".

Beispiel:

One car, two cars → Zählbar → Fewer cars
[Kein Singular für] water → Nicht zählbar → Less water

Assoziationstechnik

Verbinden Sie "fewer" mit "number" (Anzahl) und "less" mit "amount" (Menge).

Beispiel:

A smaller number of books → Fewer books
A smaller amount of sugar → Less sugar

Übung mit Alltagsgegenständen

Üben Sie, indem Sie Gegenstände in Ihrer Umgebung kategorisieren und entscheiden, ob Sie "fewer" oder "less" verwenden würden.

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