La differenza tra WHO e WHOM: spiegazione in italiano

Quando si studia l'inglese, alcuni aspetti grammaticali possono risultare particolarmente ostici, soprattutto se non esistono corrispettivi nella propria lingua madre. La distinzione tra "who" e "whom" rappresenta una di queste sfide per chi sta imparando l'inglese e ha l'italiano come lingua di partenza.

La regola fondamentale: una questione di funzione grammaticale

La differenza essenziale tra "who" e "whom" risiede nella loro funzione all'interno della frase. Questa distinzione, sebbene spesso trascurata nell'inglese colloquiale moderno, mantiene la sua importanza nel linguaggio formale e scritto.

"Who" si utilizza quando la parola svolge la funzione di soggetto nella frase
"Whom" si impiega quando la parola funge da complemento oggetto o segue una preposizione

Questa distinzione riflette l'antica declinazione dei casi, presente in latino e in altre lingue, ma ormai quasi completamente scomparsa nell'inglese contemporaneo, eccetto per alcuni pronomi.

Come distinguere facilmente tra "who" e "whom"

Un metodo pratico per capire quale forma utilizzare consiste nell'analizzare la risposta alla domanda che si sta formulando:

Se nella risposta utilizzeresti "he" o "she" (lui/lei come soggetto), allora la forma corretta è "who"
Se nella risposta utilizzeresti "him" o "her" (lui/lei come complemento), allora la forma corretta è "whom"

Osserviamo alcuni esempi per chiarire questo concetto:

Esempio 1:
Domanda: "___ is coming to the party tonight?"
Risposta: "He is coming to the party tonight."
Forma corretta: "Who is coming to the party tonight?"

Esempio 2:
Domanda: "___ did you invite to the conference?"
Risposta: "I invited him to the conference."
Forma corretta: "Whom did you invite to the conference?"

Questa tecnica di sostituzione rappresenta un modo efficace per determinare rapidamente quale pronome utilizzare, soprattutto nelle fasi iniziali dell'apprendimento.

"Who" come soggetto: analisi ed esempi

Quando "who" svolge la funzione di soggetto, esegue l'azione descritta dal verbo. Vediamo alcuni esempi che illustrano questo utilizzo:

"Who left the door open?" (Chi ha lasciato la porta aperta?)
"The woman who lives next door is a famous pianist." (La donna che vive accanto è una famosa pianista)
"Who wants to volunteer for this project?" (Chi vuole proporsi volontario per questo progetto?)

In ciascuno di questi esempi, "who" rappresenta la persona che compie l'azione: la persona che ha lasciato la porta aperta, la persona che vive accanto, la persona che desidera fare volontariato.

"Whom" come complemento oggetto: quando e come usarlo

L'utilizzo di "whom" come complemento oggetto indica che il pronome riceve l'azione descritta dal verbo. Ecco alcuni esempi che chiariscono questo concetto:

"Whom did the committee select for the position?" (Chi ha selezionato il comitato per la posizione?)
"The candidate whom we interviewed yesterday has impressive credentials." (Il candidato che abbiamo intervistato ieri ha credenziali impressionanti)
"Whom should I notify about this change?" (Chi dovrei informare riguardo questo cambiamento?)

In questi casi, "whom" riceve l'azione: la persona che è stata selezionata, la persona che è stata intervistata, la persona che verrà informata.

"Whom" dopo le preposizioni: regole ed esempi

Una regola grammaticale importante stabilisce che dopo una preposizione (come "to", "for", "with", "by", ecc.) si dovrebbe utilizzare "whom" e non "who". Consideriamo questi esempi:

"To whom should I address this letter?" (A chi dovrei indirizzare questa lettera?)
"The professor with whom I studied is now retiring." (Il professore con cui ho studiato sta andando in pensione)
"For whom are you buying this gift?" (Per chi stai comprando questo regalo?)

Questa regola diventa particolarmente rilevante nelle costruzioni formali e nelle frasi complesse dove la preposizione non può essere separata dal relativo pronome.

Le preposizioni alla fine della frase: quando "who" diventa accettabile

Nell'inglese moderno, soprattutto nel registro informale, è comune porre le preposizioni alla fine della frase. In questi casi, l'uso di "who" diventa generalmente accettato, anche se tecnicamente "whom" sarebbe la forma corretta. Per esempio:

Formale: "To whom were you speaking?" (Con chi stavi parlando?)
Informale: "Who were you speaking to?" (Con chi stavi parlando?)

Entrambe le forme sono corrette, ma la seconda è più comune nella conversazione quotidiana, mentre la prima appare più formale e ricercata.

L'evoluzione dell'uso: "whom" nell'inglese contemporaneo

È importante notare che l'uso di "whom" sta gradualmente diminuendo nell'inglese contemporaneo, soprattutto nel linguaggio parlato. Molti madrelingua inglesi raramente utilizzano "whom" nelle conversazioni quotidiane, optando invece per "who" in quasi tutti i contesti.

Questa evoluzione linguistica riflette una tendenza generale verso la semplificazione grammaticale nell'inglese moderno. Tuttavia, "whom" mantiene il suo posto nel linguaggio formale, accademico e legale, dove la precisione grammaticale è particolarmente valorizzata.

Contesti in cui "whom" rimane essenziale

Nonostante la sua diminuzione d'uso nel linguaggio quotidiano, "whom" rimane indispensabile in determinati contesti:

Documenti formali e legali: Contratti, testamenti, documentazione legale
Corrispondenza professionale: Lettere formali, email aziendali di alto livello
Pubblicazioni accademiche: Articoli scientifici, tesi, dissertazioni
Espressioni idiomatiche consolidate: Come "to whom it may concern" (a chi di competenza)

In questi ambiti, l'uso corretto di "whom" segnala competenza linguistica e attenzione ai dettagli, caratteristiche spesso apprezzate in contesti professionali.

Frasi comuni con "whom": quando l'uso è consolidato

Esistono alcune espressioni in cui l'uso di "whom" è diventato standard e raramente viene sostituito con "who", anche nell'inglese moderno:

"To whom it may concern" (A chi di competenza) - Utilizzato come intestazione in lettere formali quando non si conosce il destinatario specifico
"For whom the bell tolls" (Per chi suona la campana) - Famosa espressione derivata dall'opera di John Donne e dal titolo del romanzo di Ernest Hemingway
"Whom do I have the pleasure of speaking with?" (Con chi ho il piacere di parlare?) - Formula cortese utilizzata spesso nelle conversazioni telefoniche formali

Queste espressioni cristallizzate mantengono l'uso di "whom" anche in contesti dove altrimenti sarebbe probabilmente stato sostituito da "who".

Errori comuni nell'uso di "who" e "whom"

Gli errori più frequenti relativi all'uso di questi pronomi includono:

Utilizzare "whom" come soggetto: "Whom is going to the meeting?" (Errato)
Utilizzare "who" dopo preposizioni in contesti formali: "The person to who I spoke" (Errato in contesti formali)
Confondere l'uso in frasi complesse con proposizioni subordinate: "She is the candidate who/whom we believe will succeed" (In questo caso, "who" è corretto poiché "who" è il soggetto di "will succeed")

Riconoscere questi errori comuni può aiutare a evitarli nella pratica quotidiana.

L'importanza del contesto nella scelta tra "who" e "whom"

Un aspetto fondamentale da considerare è il contesto comunicativo. La scelta tra "who" e "whom" dovrebbe essere guidata non solo dalle regole grammaticali, ma anche dal registro linguistico appropriato alla situazione:

In una conversazione informale con amici, l'uso di "whom" potrebbe sembrare artificioso
In una presentazione accademica, l'uso improprio di "who" al posto di "whom" potrebbe essere percepito come una mancanza di rigore

La capacità di adattare il linguaggio al contesto rappresenta una competenza avanzata nell'apprendimento dell'inglese.

Strategie di apprendimento per padroneggiare l'uso di "who" e "whom"

Per consolidare la comprensione di questa distinzione grammaticale, ecco alcune strategie efficaci:

Esercizi di sostituzione: Praticare la sostituzione con "he/him" o "she/her" per determinare quale forma utilizzare
Lettura attiva: Prestare particolare attenzione all'uso di "who" e "whom" durante la lettura di testi in inglese
Creazione di frasi originali: Formulare frasi proprie utilizzando entrambe le forme
Feedback correttivo: Richiedere correzioni a insegnanti o madrelingua per perfezionare l'uso

La pratica costante è la chiave per interiorizzare questa distinzione grammaticale.

Applicazioni pratiche: quando usare "whom" fa davvero la differenza

Ci sono situazioni specifiche in cui scegliere correttamente tra "who" e "whom" può fare una differenza significativa:

Colloqui di lavoro in inglese: Dimostrare padronanza linguistica
Esami di certificazione linguistica: Ottenere punteggi più alti nelle sezioni grammaticali
Scrittura professionale: Produrre documenti linguisticamente impeccabili
Traduzioni accurate: Mantenere il registro appropriato quando si traduce verso l'inglese

In questi contesti, la comprensione della differenza tra "who" e "whom" rappresenta un vantaggio concreto.

Test di autovalutazione: verificare la propria comprensione

Per valutare la propria comprensione dell'argomento, ecco alcuni esercizi di autovalutazione:

"The person ___ called yesterday left no message." (who/whom)
"I don't know ___ to invite to the ceremony." (who/whom)
"___ do you think will win the election?" (who/whom)
"The consultant with ___ we worked was excellent." (who/whom)
"___ would you like to nominate for the position?" (who/whom)

(Le risposte corrette sono: 1. who, 2. whom, 3. who, 4. whom, 5. whom)

La differenza tra registro formale e informale

È fondamentale comprendere che la distinzione tra "who" e "whom" assume maggiore importanza nel registro formale rispetto a quello informale:

Registro formale:

"To whom should this report be submitted?"
"The applicants whom we interviewed yesterday were all qualified."

Registro informale:

"Who should I give this to?"
"The people who I met at the conference were interesting."

Entrambe le versioni sono comprensibili, ma il livello di formalità varia significativamente.

L'inglese professionale: quando la precisione grammaticale conta

Nel contesto professionale, particolarmente in settori come il diritto, la diplomazia, l'editoria e l'accademia, la precisione nell'uso di "who" e "whom" può influenzare la percezione della propria competenza professionale.

L'uso appropriato di questi pronomi segnala:

Attenzione ai dettagli
Formazione linguistica solida
Rispetto per le convenzioni professionali
Capacità di adattarsi a contesti formali

Questi elementi possono contribuire positivamente alla propria immagine professionale.

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