Articoli in inglese: uso ed esempi - Guida Completa

Gli articoli rappresentano uno degli elementi più fondamentali della grammatica inglese, eppure costituiscono spesso una delle maggiori difficoltà per gli studenti italofoni. Questa barriera linguistica non sorprende, considerando le differenze sostanziali tra i due sistemi grammaticali. Nel seguente approfondimento, analizzeremo le regole che governano l'uso degli articoli in inglese, offrendo esempi pratici ed esercizi mirati per padroneggiare questo aspetto cruciale della lingua.

Definizione e importanza degli articoli in inglese

Gli articoli in inglese funzionano come indicatori che precedono un sostantivo, specificandone la determinatezza e la forma. Essenzialmente, segnalano al lettore o all'ascoltatore se ci stiamo riferendo a qualcosa di specifico e identificabile o a un elemento generico.

Consideriamo questi esempi:

I would like to buy an umbrella. — Non facciamo riferimento a un ombrello specifico, ma a uno qualsiasi.

Would you pass me the umbrella by the door? — Ci riferiamo a un ombrello specifico che l'interlocutore può identificare.

La lingua inglese utilizza tre articoli: "a", "an" e "the". I primi due ("a/an") sono classificati come indeterminativi, mentre "the" è l'articolo determinativo. Esaminiamo ciascuna categoria in dettaglio.

Gli articoli indeterminativi: "a" e "an"

L'articolo indeterminativo in inglese, espresso con "a" o "an", indica che il sostantivo a cui si riferisce non è specifico o particolare, ma rappresenta piuttosto un elemento generico della sua categoria.

I need a jacket for the winter. — Non sto pensando a una giacca specifica, ma a una qualsiasi giacca invernale.

She wants to adopt a dog. — Non si fa riferimento a un cane specifico, ma all'idea generale di adottare un cane.

Can you recommend a good movie? — La richiesta riguarda un film qualsiasi che sia buono, non uno specifico.

Gli articoli indeterminativi vengono utilizzati principalmente per:

Introdurre qualcosa per la prima volta in un discorso;

I saw a strange bird in the garden. The bird had blue feathers.

She bought a painting. The painting is now hanging in her living room.

Indicare la professione o il ruolo di qualcuno.

Marco is a programmer.

She became a doctor last year.

È fondamentale ricordare che gli articoli indeterminativi si utilizzano esclusivamente con sostantivi singolari numerabili. Osserviamo alcuni esempi di uso corretto e scorretto:

They are a teachers. — Errato, poiché "teachers" è plurale.

She is a teacher. — Corretto, poiché definisce la sua professione con un sostantivo singolare.

He asked for an information. — Errato, poiché "information" è non numerabile.

He asked for information. — Corretto, poiché con i sostantivi non numerabili non si usa l'articolo.

La scelta tra "a" e "an"

Sebbene "a" e "an" condividano la stessa funzione grammaticale, la loro scelta dipende dal suono iniziale della parola che seguono:

Si utilizza "a" quando la parola successiva inizia con un suono consonantico: a computer, a house, a university;
Si impiega "an" quando la parola successiva inizia con un suono vocalico: an apple, an elephant, an hour.

Questa regola si basa sulla fonetica, non sull'ortografia. Il fattore determinante è il suono iniziale della parola, non la sua prima lettera. Questo principio genera alcune apparenti eccezioni:

Parole che iniziano con 'h' muta richiedono "an": an hour, an honest man, an honor
Parole che iniziano con 'u' pronunciata come /ju/ richiedono "a": a university, a union, a useful tool
Parole che iniziano con 'o' pronunciata come /w/ richiedono "a": a one-time offer, a one-way ticket

Anche con gli acronimi e le abbreviazioni, la scelta dell'articolo dipende dalla pronuncia:

an FBI agent — corretto perché FBI si pronuncia con un suono vocalico iniziale /ef/

a UK passport — corretto perché UK si pronuncia con un suono consonantico iniziale /ju/

Articolo indeterminativo con aggettivi

Quando un aggettivo precede un sostantivo singolare numerabile, l'articolo indeterminativo si posiziona prima dell'aggettivo. In questi casi, la scelta tra "a" e "an" dipende dal suono iniziale dell'aggettivo, non del sostantivo:

a cat — a friendly cat

a story — an amazing story

a phone — an expensive phone

an umbrella — a large umbrella

Se l'aggettivo non è seguito da un sostantivo ma fa parte di un predicato nominale, non si utilizza l'articolo indeterminativo:

The coffee is hot. It's a hot coffee. (con sostantivo)

The coffee is hot. (senza sostantivo)

The movie was fascinating. It was a fascinating movie. (con sostantivo)

The movie was fascinating. (senza sostantivo)

Articolo indeterminativo con avverbio e aggettivo

Quando un avverbio modifica un aggettivo che precede un sostantivo, l'articolo indeterminativo si posiziona prima dell'avverbio. La scelta tra "a" e "an" dipende dal suono iniziale dell'avverbio:

a smart student — an incredibly smart student

an old building — a very old building

Particolare attenzione va posta all'uso dell'articolo indeterminativo con avverbi come "such" e "quite":

She is a such talented musician. — Errato

She is such a talented musician. — Corretto

This is a really expensive watch. — Corretto

This is really an expensive watch. — Corretto, ma meno comune

Articoli indeterminativi e sostantivi non numerabili

Gli articoli indeterminativi non possono essere utilizzati con sostantivi non numerabili. I sostantivi non numerabili rappresentano concetti, sostanze o idee che non possono essere contati singolarmente. Tra questi:

Liquidi (water, milk, tea, coffee)
Sostanze in polvere (sugar, salt, flour, rice)
Concetti astratti (knowledge, advice, information)
Emozioni (love, happiness, anger)
Fenomeni naturali (weather, rain, snow)
Materiali (gold, paper, wood)
Nomi collettivi (luggage, furniture, news)

Con i sostantivi non numerabili, si può utilizzare "some" (articolo partitivo) o specificare una quantità attraverso espressioni come "a piece of", "a bottle of", "a cup of":

Would you like some water?

Would you like a glass of water?

Do you need advice?

Do you need a piece of advice?

Alcuni sostantivi possono essere sia numerabili che non numerabili, a seconda del contesto:

We had three coffees this morning. — Numerabile, riferito a tre tazze di caffè.

Coffee is grown in Colombia. — Non numerabile, riferito alla bevanda in generale.

L'articolo determinativo "the"

L'articolo determinativo "the" è la parola più frequentemente utilizzata in inglese. Precede sostantivi singolari, plurali e alcuni non numerabili quando ci riferiamo a qualcosa di specifico che sia identificabile dall'interlocutore. Vediamo quando si utilizza "the".

Quando utilizzare l'articolo determinativo

Per indicare un oggetto o una persona specifica:

The computer on my desk is new. — Si riferisce a un computer specifico, non a un computer qualsiasi.

The woman I spoke to yesterday called again. — Una donna specifica, non una qualsiasi.

Quando abbiamo già menzionato qualcosa in precedenza:

I bought a book and a magazine. The book was interesting, but the magazine was outdated. — "The book" si riferisce al libro precedentemente menzionato.

I saw a cat in the garden. The cat was chasing a bird. — "The cat" si riferisce al gatto già citato.

Con oggetti o persone unici nel loro genere, o unici in un determinato contesto:

The sun is setting. — C'è un solo sole.

The principal will address the students tomorrow. — In una scuola c'è generalmente un solo preside.

The tallest building in the city is being renovated. — Si riferisce all'edificio più alto, che è unico.

Con superlativi e numeri ordinali:

This is the best restaurant in town.

She was the first woman to climb that mountain.

He's the tallest player on the team.

Per riferirsi a un'intera categoria o gruppo:

The elephant is endangered. — Si riferisce all'elefante come specie.

The elderly need special care. — Si riferisce agli anziani come gruppo.

The unemployed face many challenges. — Si riferisce ai disoccupati come categoria.

L'uso di "the" con nomi propri e geografici

L'articolo determinativo non si utilizza generalmente con:

Nomi propri di persone: Emma called yesterday. (non "The Emma")
Nomi di paesi e città: Paris is beautiful. (non "The Paris")
Lingue: English is spoken worldwide. (non "The English")
Giorni della settimana e mesi: Monday was busy. (non "The Monday")

Tuttavia, "the" si utilizza con:

Nomi di paesi che includono termini come "republic", "kingdom", "states": the United States, the United Kingdom, the Republic of Ireland
Nomi di paesi al plurale: the Netherlands, the Philippines
Catene montuose, fiumi, mari, oceani: the Alps, the Thames, the Atlantic Ocean
Luoghi ed edifici famosi (con alcune eccezioni): the Eiffel Tower, the White House (ma: Buckingham Palace, Times Square)
Testate giornalistiche: the New York Times, the Guardian
Opere d'arte famose: the Mona Lisa, the Last Supper
Organizzazioni e istituzioni: the United Nations, the European Union (ma: Google, Apple)

L'articolo zero (omissione dell'articolo)

In alcuni contesti, l'inglese non richiede alcun articolo. Questa assenza viene talvolta definita come "articolo zero" e si verifica principalmente con:

Sostantivi plurali usati in senso generale:

Dogs are loyal animals. — Ci riferiamo ai cani in generale come specie.

Children need proper nutrition. — Affermazione generale sui bambini.

Sostantivi non numerabili usati in senso generale:

Happiness is important for wellbeing.

Education is valuable.

Nomi di pasti principali (quando usati in senso generale):

What's for dinner?

Breakfast is the most important meal of the day.

(Ma: The dinner we had yesterday was delicious. — Riferimento a un pasto specifico)

Sport e attività ricreative:

She plays basketball.

He enjoys swimming.

Mezzi di trasporto preceduti da "by":

I go to work by bus. (Ma: I take the bus to work. — Con "take" si usa l'articolo)

They travel by plane. (Ma: They are boarding the plane now. — Riferimento a un aereo specifico)

Errori comuni e come evitarli

Gli studenti italofoni spesso incontrano difficoltà specifiche con gli articoli inglesi, principalmente perché il sistema italiano differisce significativamente. Ecco alcuni errori comuni e suggerimenti per evitarli:

Omissione dell'articolo dove necessario

Errato: President will give a speech tomorrow. Corretto: The President will give a speech tomorrow.

Errato: I like way you think. Corretto: I like the way you think.

Uso dell'articolo dove non necessario

Errato: The life is beautiful. Corretto: Life is beautiful. (concetto astratto generale)

Errato: I study the English at school. Corretto: I study English at school. (nome di lingua)

Confusione tra "a" e "an"

Errato: She is a honest person. Corretto: She is an honest person. ('h' è muta)

Errato: I need an university degree. Corretto: I need a university degree. ('university' inizia con suono /ju/)

Uso scorretto con sostantivi non numerabili

Errato: I need a bread. Corretto: I need bread. oppure I need a loaf of bread.

Errato: She gave me an advice. Corretto: She gave me advice. oppure She gave me a piece of advice.

Esercizi pratici per padroneggiare gli articoli

Per consolidare la comprensione e l'uso corretto degli articoli, ecco alcuni esercizi pratici:

Completamento di frasi: Inserire l'articolo appropriato (a, an, the, o nessun articolo) negli spazi vuoti.
I bought _____ new phone yesterday. _____ phone has excellent camera quality.
She's studying to become _____ engineer.
_____ Eiffel Tower is in Paris.
_____ happiness comes from within.
Correzione di errori: Identificare e correggere gli errori nell'uso degli articoli.
I saw the movie last week. The movie was directed by famous director.
She is an university student.
The life is full of surprises.
He gave me useful information.
Traduzione dall'italiano all'inglese: Tradurre frasi dall'italiano all'inglese prestando particolare attenzione all'uso degli articoli.
Ho visto un film interessante ieri sera.
Il presidente terrà un discorso domani.
L'acqua è essenziale per la vita.
Mi piace studiare la matematica.

Gli articoli nelle espressioni idiomatiche e modi di dire

L'inglese presenta numerose espressioni idiomatiche e modi di dire in cui l'uso degli articoli segue regole particolari. Conoscerle può migliorare significativamente la fluidità e naturalezza del linguaggio:

Espressioni con articolo determinativo

in the morning/afternoon/evening (ma: at night)
play the piano/guitar (strumenti musicali)
go to the cinema/theatre/beach
in the past/future
tell the truth
on the radio/on the phone

Espressioni senza articolo

at school/work/home
go to bed/church/prison (quando ci si riferisce alla funzione, non all'edificio)
at night/dawn/sunset
by car/bus/train (con "by")
on foot
face to face

Espressioni con articolo indeterminativo

have a good time/day
as a result/consequence
in a hurry
make a difference/mistake
take a break/walk

L'impatto del contesto sull'uso degli articoli

L'uso corretto degli articoli in inglese dipende fortemente dal contesto. Lo stesso sostantivo può richiedere articoli diversi a seconda della situazione comunicativa:

I like apples. (generale, senza articolo)
I like the apples from this orchard. (specifico, con "the")
Can you give me an apple? (uno qualsiasi, con "a/an")

Questa sensibilità al contesto richiede pratica e immersione nella lingua. Leggere regolarmente in inglese, ascoltare dialoghi autentici e praticare la conversazione sono strategie efficaci per sviluppare un'intuizione naturale sull'uso appropriato degli articoli.

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