Maîtriser l'Expression "Used to" en Anglais [Guide Complet]

L'expression "used to" fait partie de ces constructions anglaises qui semblent simples mais qui cachent plusieurs subtilités. Que vous soyez débutant ou que vous cherchiez à perfectionner votre anglais, comprendre les différentes utilisations de cette expression vous permettra d'enrichir considérablement votre communication. Dans cet article, nous allons explorer en profondeur les différentes significations et applications de "used to", avec des exemples concrets et des conseils pratiques.

Que signifie "Used to" en anglais?

En anglais, l'expression "used to" possède deux significations principales qui peuvent parfois prêter à confusion:

Une habitude ou une situation dans le passé qui n'existe plus aujourd'hui
Être habitué à quelque chose (s'accoutumer à une situation ou une activité)

Ces deux utilisations, bien que partageant la même forme "used to", fonctionnent différemment sur le plan grammatical et contextuel. Analysons-les en détail.

"Used to" pour exprimer une habitude passée

Lorsque nous utilisons "used to" suivi d'un infinitif, cette expression fait référence à une action ou une situation qui était habituelle dans le passé mais qui a cessé dans le présent.

Structure grammaticale

La structure de base pour cette utilisation est:

Sujet + used to + verbe à l'infinitif (sans "to")

Exemples d'utilisation

I used to play tennis every weekend when I was younger. (Je jouais au tennis tous les week-ends quand j'étais plus jeune.)
She used to live in Paris before moving to London. (Elle vivait à Paris avant de déménager à Londres.)
We used to visit our grandparents every summer. (Nous rendions visite à nos grands-parents chaque été.)

Dans chacun de ces exemples, l'action était habituelle dans le passé mais ne l'est plus maintenant.

Forme négative

Pour former la négative, il existe deux possibilités:

Sujet + didn't use to + verbe à l'infinitif

ou

Sujet + never used to + verbe à l'infinitif

Par exemple:

I didn't use to like coffee, but now I drink it every morning. (Je n'aimais pas le café avant, mais maintenant j'en bois tous les matins.)
He never used to exercise regularly. (Il ne faisait jamais d'exercice régulièrement.)

Forme interrogative

Pour poser une question, on utilise généralement "did" + "use to" (notez le changement d'orthographe):

Did + sujet + use to + verbe à l'infinitif?

Par exemple:

Did you use to travel a lot? (Voyagiez-vous beaucoup avant?)
Did he use to work in this company? (Travaillait-il dans cette entreprise auparavant?)

"Be used to" pour exprimer une habitude présente

La deuxième utilisation majeure de "used to" intervient dans l'expression "be used to", qui signifie "être habitué à" quelque chose ou à faire quelque chose.

Structure grammaticale

Dans ce cas, la structure est différente:

Sujet + be (am/is/are/was/were) + used to + nom/gérondif

Exemples d'utilisation

I am used to waking up early. (Je suis habitué à me réveiller tôt.)
She is used to the cold weather in Canada. (Elle est habituée au climat froid du Canada.)
They are used to working under pressure. (Ils sont habitués à travailler sous pression.)

Notez que dans cette construction, "used to" est suivi soit d'un nom, soit d'un verbe au gérondif (forme en -ing), mais jamais d'un infinitif.

Forme négative

Pour la forme négative, il suffit d'ajouter "not" après le verbe "be":

Sujet + be (am/is/are) + not + used to + nom/gérondif

Par exemple:

I am not used to eating spicy food. (Je ne suis pas habitué à manger de la nourriture épicée.)
He isn't used to driving on the left side of the road. (Il n'est pas habitué à conduire du côté gauche de la route.)

Forme interrogative

Pour la forme interrogative, on inverse le sujet et le verbe "be":

Be (Am/Is/Are) + sujet + used to + nom/gérondif?

Par exemple:

Are you used to living in a big city? (Es-tu habitué à vivre dans une grande ville?)
Is she used to the new management style? (Est-elle habituée au nouveau style de management?)

"Get used to" pour exprimer l'adaptation

Une variante importante à connaître est l'expression "get used to", qui exprime le processus de s'habituer à quelque chose ou de s'adapter à une nouvelle situation.

Structure grammaticale

Sujet + get/got + used to + nom/gérondif

Exemples d'utilisation

I'm slowly getting used to my new routine. (Je m'habitue lentement à ma nouvelle routine.)
It took him a month to get used to the time difference. (Il lui a fallu un mois pour s'habituer au décalage horaire.)
You'll get used to the noise eventually. (Tu t'habitueras au bruit avec le temps.)

Cette expression est particulièrement utile pour parler d'un processus d'adaptation en cours ou futur.

Comment distinguer les différentes utilisations de "Used to"

La distinction entre ces différentes utilisations peut parfois être confuse. Voici quelques astuces pour vous aider à les différencier:

Indice #1: Ce qui suit "Used to"

Si "used to" est suivi d'un verbe à l'infinitif (sans "to"), il s'agit d'une habitude passée.
I used to play basketball. (Habitude passée)
Si "used to" est précédé d'une forme du verbe "be" et suivi d'un nom ou d'un gérondif, il s'agit d'être habitué à quelque chose.
I am used to playing basketball. (Être habitué à)

Indice #2: Le contexte temporel

L'expression d'une habitude passée implique généralement un contraste entre le passé et le présent.
I used to smoke, but I quit five years ago. (J'avais l'habitude de fumer, mais j'ai arrêté il y a cinq ans.)
L'expression "be used to" fait généralement référence à une situation présente ou à un état continu.
After living here for ten years, I am used to the climate. (Après avoir vécu ici pendant dix ans, je suis habitué au climat.)

Erreurs courantes avec "Used to"

Confusion #1: Mélanger les structures

Une erreur fréquente consiste à mélanger les deux structures:

❌ I am used to play tennis. (Incorrect) ✅ I am used to playing tennis. (Correct)

ou

❌ I used to playing tennis. (Incorrect) ✅ I used to play tennis. (Correct)

Confusion #2: Oublier le gérondif après "be/get used to"

❌ She is used to wake up early. (Incorrect) ✅ She is used to waking up early. (Correct)

Confusion #3: L'orthographe dans les questions et négations

Pour l'habitude passée, dans les questions et négations, on écrit "use to" (sans d):

❌ Did you used to live in New York? (Incorrect) ✅ Did you use to live in New York? (Correct)

❌ I didn't used to like jazz. (Incorrect) ✅ I didn't use to like jazz. (Correct)

Utilisations avancées de "Used to"

Expression d'états ou de vérités générales du passé

"Used to" peut également exprimer des états ou des vérités qui étaient valables dans le passé mais qui ne le sont plus aujourd'hui:

This building used to be a factory. (Ce bâtiment était autrefois une usine.)
People used to believe that the Earth was flat. (Les gens croyaient autrefois que la Terre était plate.)

Nuances entre "used to" et "would" pour les habitudes passées

En anglais, on peut également utiliser "would" pour exprimer des habitudes passées, mais avec quelques nuances:

"Used to" peut exprimer à la fois des états et des actions répétées dans le passé.
I used to be afraid of dogs. (État)
I used to walk to school every day. (Action répétée)
"Would" s'utilise généralement uniquement pour des actions répétées, pas pour des états.
I would walk to school every day. (Action répétée) - Correct
❌ I would be afraid of dogs. (État) - Incorrect dans ce contexte

Utilisations idiomatiques

"Used to" apparaît dans certaines expressions idiomatiques:

"I'm not used to such treatment" - Expression utilisée pour indiquer qu'un comportement est inhabituel ou inapproprié.
"You'll get used to it" - Expression d'encouragement suggérant que l'adaptation est inévitable avec le temps.

Stratégies pour maîtriser "Used to"

Technique #1: L'approche contextuelle

Pour bien intégrer ces distinctions, pensez toujours au contexte temporel:

S'agit-il d'une habitude qui n'existe plus? → used to + infinitif
S'agit-il d'être accoutumé à quelque chose actuellement? → be used to + nom/gérondif
S'agit-il de s'adapter progressivement? → get used to + nom/gérondif

Technique #2: La pratique ciblée

Créez vos propres phrases pour chaque structure dans des contextes personnels:

Pour les habitudes passées:
Pensez à votre enfance: quelles habitudes aviez-vous que vous n'avez plus?
Réfléchissez à vos anciens emplois, écoles, ou lieux de résidence.
Pour être habitué à quelque chose:
Pensez à votre vie quotidienne actuelle: à quoi êtes-vous habitué?
Considérez votre environnement de travail ou d'études.
Pour s'adapter à quelque chose:
Pensez aux changements récents dans votre vie et comment vous vous y adaptez.
Considérez les défis auxquels vous faites face et votre processus d'adaptation.

Applications pratiques dans différents contextes

Dans un contexte professionnel

I used to work in marketing before switching to sales. (J'ai travaillé dans le marketing avant de passer aux ventes.)
I am used to meeting tight deadlines. (Je suis habitué à respecter des délais serrés.)
It took me a while to get used to the company culture. (Il m'a fallu un certain temps pour m'habituer à la culture de l'entreprise.)

Dans un contexte académique

I used to study late at night, but now I prefer mornings. (J'étudiais tard le soir avant, mais maintenant je préfère les matins.)
She is used to giving presentations in English. (Elle est habituée à faire des présentations en anglais.)
New students often take time to get used to the university's grading system. (Les nouveaux étudiants prennent souvent du temps pour s'habituer au système de notation de l'université.)

Dans un contexte de voyage

I used to travel light, but now I always pack extra clothes. (Je voyageais léger avant, mais maintenant j'emporte toujours des vêtements supplémentaires.)
After living abroad for years, I am used to adapting to different cultures. (Après avoir vécu à l'étranger pendant des années, je suis habitué à m'adapter à différentes cultures.)
It can be challenging to get used to driving on the opposite side of the road. (Il peut être difficile de s'habituer à conduire du côté opposé de la route.)

Exercices pratiques pour s'entraîner

Pour consolider votre compréhension, voici quelques exercices pratiques:

Exercice 1: Complétez les phrases

Complétez ces phrases avec la forme correcte de "used to":

I ________ (vivre) dans un petit village quand j'étais enfant.
Elle n'est pas ________ (travailler) tant d'heures.
________ vous ________ (jouer) d'un instrument de musique?
Nous sommes ________ (manger) tard le soir en Espagne.
Il ________ (fumer) beaucoup, mais il a arrêté l'année dernière.

Réponses:

used to live
used to working
Did, use to play
used to eating
used to smoke

Exercice 2: Transformation de phrases

Transformez ces phrases selon les indications:

"Je jouais au football tous les week-ends." (Utilisez "used to")
"Elle s'habitue progressivement au climat tropical." (Utilisez "get used to")
"Nous sommes habitués à manger tôt." (Mettez à la forme négative)
"Il avait l'habitude de faire du jogging le matin." (Mettez à la forme interrogative)
"Tu t'es habitué à ton nouvel emploi?" (Utilisez le passé)

Réponses:

I used to play football every weekend.
She is getting used to the tropical climate.
We are not used to eating early.
Did he use to jog in the morning?
Did you get used to your new job?

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