Le présent continu en anglais : guide complet d'utilisation

Le présent continu est l'un des temps verbaux fondamentaux en anglais. Sa maîtrise est essentielle pour exprimer correctement des actions en cours ou des situations temporaires. Dans cet article, nous allons explorer en profondeur ce temps verbal, sa formation, ses utilisations et ses particularités.

Comment construire le présent continu en anglais

La structure du présent continu repose sur une formule simple mais efficace. Pour le former correctement, vous aurez besoin de deux éléments essentiels :

Le verbe auxiliaire "to be" conjugué au présent simple (am, is, are)
Le verbe principal auquel on ajoute le suffixe "-ing"

Cette construction permet d'exprimer une action qui se déroule au moment où l'on parle ou pendant une période actuelle. Voyons comment l'appliquer.

Formation de phrases affirmatives

Pour créer une phrase affirmative au présent continu, suivez cette structure :

Sujet + auxiliaire (am/is/are) + verbe-ing + complément

Exemples :

Je suis en train d'écrire un article. → I am writing an article.
Elle est en train de préparer le dîner. → She is preparing dinner.
Nous sommes en train d'apprendre l'anglais. → We are learning English.

Dans la langue courante, les anglophones utilisent fréquemment les formes contractées de l'auxiliaire "to be" :

I am → I'm
You are → You're
He is → He's
She is → She's
It is → It's
We are → We're
They are → They're

Par exemple : I'm reading a book about history.

Formation de phrases négatives

Pour former une phrase négative au présent continu, il suffit d'intercaler l'adverbe de négation "not" entre l'auxiliaire "to be" et le verbe principal en "-ing" :

Sujet + auxiliaire (am/is/are) + not + verbe-ing + complément

Exemples :

Je ne suis pas en train de regarder la télévision. → I am not watching TV.
Elle n'est pas en train de dormir. → She is not sleeping.
Ils ne sont pas en train de travailler aujourd'hui. → They are not working today.

Dans un contexte informel, on utilise généralement les formes contractées :

am not → 'm not (pas de contraction pour I am not)
is not → isn't
are not → aren't

Par exemple : They aren't studying for their exam.

Formation de questions

Pour formuler une question au présent continu, on place l'auxiliaire "to be" en début de phrase, suivi du sujet puis du verbe en "-ing" :

Auxiliaire (am/is/are) + sujet + verbe-ing + complément + ?

Exemples :

Es-tu en train d'écouter ? → Are you listening?
Est-elle en train de cuisiner ? → Is she cooking?
Sommes-nous en train de progresser ? → Are we making progress?

Pour les questions ouvertes, on ajoute simplement un mot interrogatif (what, where, why, when, how) en début de phrase :

Mot interrogatif + auxiliaire (am/is/are) + sujet + verbe-ing + ?

Exemples :

Que fais-tu ? → What are you doing?
Où va-t-il ? → Where is he going?
Pourquoi pleure-t-elle ? → Why is she crying?

Dans quels contextes utiliser le présent continu

Le présent continu possède plusieurs fonctions en anglais. Maîtriser ces différentes utilisations vous permettra de vous exprimer avec précision et naturel.

1. Actions en cours au moment présent

La fonction principale du présent continu est d'exprimer une action qui se déroule exactement au moment où l'on parle. Dans ce cas, on utilise souvent des marqueurs temporels comme "now", "at the moment", "right now", "currently" :

Je suis en train de parler au téléphone. → I am talking on the phone now.
Il pleut actuellement. → It is raining at the moment.
Les enfants sont en train de jouer dans le jardin. → The children are playing in the garden right now.
Nous sommes actuellement en réunion. → We are currently having a meeting.

2. Actions temporaires dans la période actuelle

Le présent continu s'emploie également pour décrire des actions qui se déroulent dans la période actuelle, mais pas nécessairement au moment précis où l'on parle :

J'apprends le japonais cette année. → I am learning Japanese this year.
Elle travaille dans une banque pendant ses vacances universitaires. → She is working at a bank during her university holidays.
Nous vivons chez mes parents jusqu'à ce que notre maison soit prête. → We are living with my parents until our house is ready.
Il suit un régime ce mois-ci. → He is following a diet this month.

Cette utilisation met l'accent sur le caractère temporaire de l'action, par opposition à une habitude permanente qui serait exprimée au présent simple.

3. Plans et arrangements futurs

Le présent continu peut également exprimer des actions planifiées dans un futur proche, particulièrement avec les verbes de mouvement comme "go", "come", "leave", "arrive", "start", "finish" :

Je pars en vacances demain. → I am leaving for vacation tomorrow.
Elle arrive à 19h00. → She is arriving at 7 p.m.
Nous commençons un nouveau projet la semaine prochaine. → We are starting a new project next week.
Ils viennent dîner samedi. → They are coming for dinner on Saturday.

Cette utilisation implique qu'un arrangement a déjà été pris, que la décision est ferme et que la probabilité que l'action se réalise est élevée.

4. Actions répétées avec une connotation émotionnelle

Le présent continu peut aussi exprimer des actions habituelles, mais avec une nuance d'irritation, d'agacement ou d'intensité. Dans ce cas, on utilise souvent des adverbes comme "always", "constantly", "forever", "repeatedly" :

Il est toujours en train de se plaindre ! → He is always complaining!
Tu es constamment en train de perdre tes clés. → You are constantly losing your keys.
Ils sont sans cesse en train d'annuler nos plans. → They are forever canceling our plans.
Elle est continuellement en train de me corriger. → She is continuously correcting me.

Cette utilisation ajoute une charge émotionnelle qui n'existe pas au présent simple, et souligne le caractère excessif ou agaçant de l'action répétée.

Verbes qui ne s'utilisent généralement pas au présent continu

Il existe en anglais une catégorie de verbes, appelés "stative verbs" (verbes d'état), qui ne s'emploient habituellement pas au présent continu. Ces verbes décrivent des états, des sentiments, des perceptions ou des situations plutôt que des actions, et s'utilisent au présent simple même pour décrire une situation actuelle.

Verbes de perception

Ces verbes décrivent comment nous percevons le monde avec nos sens :

see (voir)
hear (entendre)
smell (sentir - odorat)
taste (goûter)
feel (ressentir - toucher)

Exemples :

I see a bird in the tree. (Je vois un oiseau dans l'arbre.) [Correct]
I am seeing a bird in the tree. [Incorrect dans le sens de perception]

Verbes d'émotion et de sentiment

Ces verbes expriment des émotions ou des sentiments :

love (aimer)
hate (détester)
like (apprécier)
dislike (ne pas aimer)
prefer (préférer)
want (vouloir)
wish (souhaiter)
desire (désirer)

Exemples :

I love chocolate. (J'aime le chocolat.) [Correct]
I am loving chocolate. [Généralement incorrect]

Verbes de cognition ou d'activité mentale

Ces verbes décrivent des processus mentaux :

think (penser, dans le sens d'avoir une opinion)
believe (croire)
understand (comprendre)
know (savoir, connaître)
recognize (reconnaître)
remember (se souvenir)
forget (oublier)
mean (vouloir dire)
agree (être d'accord)
disagree (ne pas être d'accord)

Exemples :

I think you are right. (Je pense que tu as raison.) [Correct]
I am thinking you are right. [Incorrect dans ce contexte]

Verbes de possession

Ces verbes expriment la possession ou l'appartenance :

have (avoir, posséder)
own (posséder)
possess (posséder)
belong (appartenir)

Exemples :

She has a new car. (Elle a une nouvelle voiture.) [Correct]
She is having a new car. [Incorrect dans le sens de possession]

Verbes de relation ou d'état

Ces verbes décrivent des états ou des relations :

be (être - dans la plupart des cas)
appear (sembler)
seem (sembler)
look (avoir l'air)
sound (sembler, à l'oreille)
consist (consister)
contain (contenir)
include (inclure)
involve (impliquer)

Exemples :

The box contains three items. (La boîte contient trois objets.) [Correct]
The box is containing three items. [Incorrect]

Il est important de noter que certains de ces verbes peuvent s'utiliser au présent continu lorsqu'ils prennent un sens différent, plus actif :

I think about my future plans. (Je pense à mes projets d'avenir - opinion) → Présent simple
I am thinking about my future plans. (Je suis en train de réfléchir à mes projets d'avenir - processus actif de réflexion) → Présent continu
I have a car. (Je possède une voiture) → Présent simple
I am having lunch. (Je suis en train de déjeuner - avoir dans le sens de "prendre") → Présent continu

Les marqueurs temporels associés au présent continu

Pour renforcer l'idée d'une action en cours ou temporaire, le présent continu est souvent accompagné de marqueurs temporels spécifiques.

Marqueurs indiquant le moment présent

now (maintenant)
at the moment (en ce moment)
right now (à l'instant même)
currently (actuellement)
at present (à présent)
at this time (en ce moment)

Exemples :

I am working on a project right now. (Je travaille sur un projet en ce moment même.)
She is cooking dinner at the moment. (Elle est en train de préparer le dîner en ce moment.)

Marqueurs indiquant une période temporaire

today (aujourd'hui)
this week/month/year (cette semaine/ce mois/cette année)
these days (ces jours-ci)
nowadays (de nos jours)
for the time being (pour le moment)
temporarily (temporairement)

Exemples :

He is staying with his grandparents this week. (Il séjourne chez ses grands-parents cette semaine.)
We are using temporary offices while our building is being renovated. (Nous utilisons des bureaux temporaires pendant que notre bâtiment est en rénovation.)

Marqueurs indiquant un futur proche planifié

tomorrow (demain)
tonight (ce soir)
next week/month/year (la semaine/le mois/l'année prochaine)
this weekend (ce week-end)
on Monday/Tuesday, etc. (lundi/mardi, etc.)
soon (bientôt)
in a few days/weeks (dans quelques jours/semaines)

Exemples :

I am meeting my friends tomorrow. (Je retrouve mes amis demain.)
They are moving to Paris next month. (Ils déménagent à Paris le mois prochain.)

Cas particuliers et subtilités du présent continu

Verbes avec des sens différents selon le temps utilisé

Certains verbes changent de sens selon qu'ils sont employés au présent simple ou au présent continu :

Look
She looks happy. (Elle a l'air heureuse.) → Perception, état → Présent simple
She is looking at the painting. (Elle regarde le tableau.) → Action → Présent continu

2. See

I see what you mean. (Je comprends ce que tu veux dire.) → Compréhension → Présent simple
I am seeing my doctor tomorrow. (Je vois mon médecin demain.) → Rencontre planifiée → Présent continu

3. Taste

This soup tastes delicious. (Cette soupe a un goût délicieux.) → Qualité gustative → Présent simple
The chef is tasting the sauce. (Le chef est en train de goûter la sauce.) → Action de goûter → Présent continu

4. Think

I think English is fascinating. (Je pense que l'anglais est fascinant.) → Opinion → Présent simple
I am thinking about changing jobs. (Je réfléchis à changer d'emploi.) → Processus de réflexion → Présent continu

5. Have

I have two sisters. (J'ai deux sœurs.) → Possession → Présent simple
I am having breakfast. (Je suis en train de prendre mon petit-déjeuner.) → Action de consommer → Présent continu

Différences subtiles entre présent simple et présent continu

La distinction entre ces deux temps peut parfois être subtile mais significative :

I work in a bank. (Je travaille dans une banque.) → Fait permanent, emploi habituel → Présent simple
I am working in a bank. (Je travaille dans une banque actuellement.) → Situation temporaire → Présent continu
He plays football every Saturday. (Il joue au football tous les samedis.) → Habitude régulière → Présent simple
He is playing football this Saturday. (Il joue au football ce samedi.) → Événement planifié spécifique → Présent continu
We eat at this restaurant often. (Nous mangeons souvent dans ce restaurant.) → Habitude → Présent simple
We are eating at this restaurant tonight. (Nous mangeons dans ce restaurant ce soir.) → Plan spécifique → Présent continu

Erreurs fréquentes et comment les éviter

En tant qu'apprenant du français, vous pourriez rencontrer certaines difficultés avec le présent continu. Voici les erreurs les plus courantes et comment les éviter.

Confusion avec le gérondif français

En français, nous utilisons souvent "en train de + infinitif" pour exprimer une action en cours. Cependant, en anglais, le présent continu est bien plus fréquemment utilisé qu'en français.

Erreur : I read a book right now. (Calqué sur "Je lis un livre maintenant.") Correct : I am reading a book right now. (Je suis en train de lire un livre maintenant.)

Oubli de l'auxiliaire "to be"

L'auxiliaire "to be" est essentiel dans la formation du présent continu.

Erreur : She working on her project. Correct : She is working on her project. (Elle travaille sur son projet.)

Mauvaise formation du participe présent (-ing)

La formation du participe présent suit certaines règles orthographiques :

Pour les verbes se terminant par "e" muet, on supprime le "e" avant d'ajouter "-ing" : make → making
Pour les verbes monosyllabiques se terminant par une consonne précédée d'une voyelle, on double la consonne finale : run → running

Erreur : He is runing fast. Correct : He is running fast. (Il court vite.)

Utilisation du présent continu avec des verbes d'état

Comme nous l'avons vu, les verbes d'état ne s'utilisent généralement pas au présent continu.

Erreur : I am knowing the answer. Correct : I know the answer. (Je connais la réponse.)

Confusion entre présent continu et futur proche

Bien que le présent continu puisse exprimer une action future planifiée, il ne remplace pas toutes les formes du futur.

Erreur : I am going to Paris next year. (pour une intention sans plan précis) Correct pour une intention : I will go to Paris next year. ou I am going to go to Paris next year. Correct pour un plan précis : I am going to Paris next year. (J'ai prévu d'aller à Paris l'année prochaine.)

Exercices pratiques pour maîtriser le présent continu

Pour consolider vos connaissances, voici quelques exercices pratiques :

Exercice 1 : Transformation de phrases

Mettez ces phrases au présent continu :

I eat breakfast at 8 a.m. (maintenant)
She works in a hospital. (temporairement)
They play tennis on Sundays. (ce dimanche)
We study English. (en ce moment)
He writes emails. (actuellement)

Réponses :

I am eating breakfast now.
She is working in a hospital temporarily.
They are playing tennis this Sunday.
We are studying English at the moment.
He is writing emails currently.

Exercice 2 : Forme négative et interrogative

Transformez ces phrases à la forme négative puis à la forme interrogative :

She is reading a book.
They are watching TV.
I am cooking dinner.
We are learning French.
He is waiting for the bus.

Réponses (négatives) :

She is not (isn't) reading a book.
They are not (aren't) watching TV.
I am not ('m not) cooking dinner.
We are not (aren't) learning French.
He is not (isn't) waiting for the bus.

Réponses (interrogatives) :

Is she reading a book?
Are they watching TV?
Am I cooking dinner?
Are we learning French?
Is he waiting for the bus?

Exercice 3 : Choix entre présent simple et présent continu

Choisissez le temps verbal approprié :

I usually (go) to the gym on Mondays, but today I (study) for my exam.
She (love) chocolate, but she (not eat) sweets this month because she (diet).
The Earth (revolve) around the Sun. Currently, scientists (research) new planets.
He normally (work) in London, but this week he (visit) clients in Paris.
Water (boil) at 100°C. Look! The water in the pot (boil) now.

Réponses :

go, am studying
loves, is not eating, is dieting
revolves, are researching
works, is visiting
boils, is boiling

L'importance du présent continu dans la communication quotidienne

Maîtriser le présent continu est fondamental pour communiquer efficacement en anglais. Ce temps verbal vous permet :

De décrire avec précision ce qui se passe autour de vous
D'exprimer vos activités actuelles
De partager vos projets immédiats
De nuancer vos descriptions d'habitudes ou d'actions répétées

Dans les conversations quotidiennes, le présent continu est omniprésent. Imaginez un appel téléphonique typique :

"Hi John, what are you doing?" (Salut John, qu'est-ce que tu fais ?) "I'm cooking dinner and the kids are playing in the garden. Sarah is helping them build a treehouse. What about you?" (Je prépare le dîner et les enfants jouent dans le jardin. Sarah les aide à construire une cabane dans l'arbre. Et toi ?) "I'm just finishing some work. I'm meeting Paul for a drink later. Are you coming to the party on Saturday?" (Je termine juste un peu de travail. Je retrouve Paul pour boire un verre plus tard. Tu viens à la fête samedi ?)

Cette conversation simple illustre parfaitement les trois principales utilisations du présent continu : actions en cours, actions temporaires sur une période plus longue, et arrangements futurs.

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