L'utilisation des verbes modaux Shall et Should en anglais

La maîtrise des verbes modaux en anglais représente un défi considérable pour les apprenants francophones. Parmi ces verbes, "shall" et "should" occupent une place particulière en raison de leurs nuances d'utilisation et de la confusion qu'ils peuvent engendrer. Ces deux modaux, bien que partageant une racine commune, véhiculent des intentions communicatives distinctes qu'il est essentiel de comprendre pour s'exprimer avec précision.

Lorsque nous donnons des conseils, exprimons des obligations ou formulons des prédictions en anglais, le choix entre "shall" et "should" peut significativement modifier le sens de notre message. Une utilisation inappropriée risque non seulement de créer des malentendus, mais également de donner une impression d'incertitude ou d'impolitesse.

Dans cet article, nous analyserons en profondeur les règles qui gouvernent l'emploi de ces deux verbes modaux, leurs différentes fonctions grammaticales, et les contextes spécifiques dans lesquels ils s'avèrent pertinents. L'objectif est de vous fournir les outils nécessaires pour naviguer avec assurance dans les subtilités de la langue anglaise.

La nature des verbes modaux en anglais

Avant d'explorer spécifiquement "shall" et "should", il est important de comprendre ce que sont les verbes modaux en général. Ces auxiliaires particuliers modifient le sens du verbe principal en exprimant des notions telles que la possibilité, la permission, l'obligation ou la probabilité.

Les verbes modaux en anglais présentent plusieurs caractéristiques distinctives :

Ils ne prennent pas la marque de la 3ᵉ personne du singulier (-s)
Ils sont suivis de l'infinitif sans "to"
Ils forment la négation en ajoutant directement "not"
Ils ne nécessitent pas d'auxiliaire pour former des questions

"Shall" et "should" appartiennent à cette catégorie de verbes, mais chacun possède ses propres nuances d'utilisation que nous allons maintenant décortiquer.

L'utilisation du verbe modal "Shall"

Exprimer des règles et des obligations formelles

"Shall" est fréquemment employé dans les textes juridiques, les contrats et les règlements pour indiquer une obligation absolue ou une règle impérative. Contrairement à "must" qui exprime une obligation plus personnelle ou subjective, "shall" revêt un caractère plus institutionnel et formel.

Exemples :

Les passagers shall présenter leur billet avant l'embarquement.
Le demandeur shall soumettre tous les documents requis avant la date limite.
Les visiteurs shall s'inscrire à l'accueil dès leur arrivée.

Cette utilisation de "shall" est particulièrement répandue dans la rédaction de documents officiels où la précision et l'absence d'ambiguïté sont primordiales.

Exprimer des actions futures (principalement en anglais britannique)

Dans un registre plus formel ou littéraire, particulièrement en anglais britannique, "shall" peut être utilisé pour exprimer une action future simple, notamment avec les pronoms "I" et "we".

Exemples :

I shall attend the conference next week.
We shall respond to your inquiry by Friday.
She assured me that they shall complete the project on time.

Il est important de noter que cette utilisation tend à disparaître dans l'anglais contemporain, particulièrement en anglais américain, où "will" est généralement préféré pour exprimer le futur simple.

Formuler des propositions ou des suggestions

"Shall" est souvent employé dans des questions pour proposer une action ou demander l'approbation de l'interlocuteur. Cette structure interrogative confère une tonalité polie et formelle à la proposition.

Exemples :

Shall we proceed with the presentation?
Shall I open the window for you?
Shall we meet at the café around noon?

Cette construction est particulièrement utile dans un contexte professionnel ou formel, où la courtoisie est de mise.

Exprimer une promesse ou une garantie

Dans certains contextes, notamment dans la langue écrite formelle, "shall" peut être utilisé pour marquer un engagement ferme ou une garantie concernant une action future.

Exemples :

The company shall reimburse all expenses within 30 days.
I shall never forget what you have done for me.
The management shall ensure that all safety protocols are followed.

Cette utilisation confère un degré élevé de certitude et d'engagement, souvent avec une connotation solennelle.

L'utilisation du verbe modal "Should"

Exprimer un conseil ou une recommandation

L'un des usages les plus courants de "should" consiste à formuler des conseils, des suggestions ou des recommandations. Contrairement à "must" qui indique une obligation stricte, "should" suggère une action considérée comme appropriée ou judicieuse, mais laisse une certaine liberté de choix.

Exemples :

Vous should consulter un médecin si les symptômes persistent.
Tu should arriver au moins une heure avant le début du spectacle.
Les étudiants should réviser régulièrement pour réussir leur examen.

Cette utilisation est particulièrement fréquente dans les conversations quotidiennes, les conseils professionnels ou les recommandations de santé.

Exprimer une attente ou une probabilité

"Should" peut également être utilisé pour exprimer une attente logique ou une forte probabilité concernant une situation présente ou future.

Exemples :

The package should arrive by tomorrow.
The meeting should be over by 5 PM.
She should have received my email by now.

Dans ce contexte, "should" indique une prévision basée sur des circonstances normales ou attendues.

Exprimer un regret ou une critique concernant le passé

L'une des utilisations les plus nuancées de "should" concerne l'expression d'un regret ou d'une critique relative à une action passée qui n'a pas été réalisée. Cette construction utilise "should have" suivi du participe passé.

Exemples :

Tu should have called me before making such a decision.
Ils should have checked the documentation more carefully.
Je should have listened to your advice.

Cette structure permet d'exprimer ce qui aurait été préférable ou plus approprié dans une situation passée, souvent avec une nuance de reproche ou de regret.

Formuler des questions réflexives ou rhétoriques

"Should" apparaît fréquemment dans des questions exprimant la perplexité, l'indignation ou simplement une réflexion sur la meilleure marche à suivre.

Exemples :

Why should I apologize when I've done nothing wrong?
What should we prioritize in this project?
How should one approach this problem?

Cette utilisation est particulièrement efficace pour exprimer des dilemmes moraux ou pratiques, ou pour remettre en question une obligation supposée.

Différences subtiles entre "Shall" et "Should"

Niveau de formalité

Une distinction importante entre ces deux modaux réside dans leur niveau de formalité. "Shall" est généralement considéré comme plus formel et est davantage utilisé dans l'écrit officiel, tandis que "should" est plus courant dans la conversation quotidienne.

Force de l'obligation

"Shall" exprime typiquement une obligation plus forte ou plus absolue que "should", particulièrement dans les contextes juridiques ou réglementaires. "Should" suggère davantage une recommandation qu'une obligation stricte.

Variation régionale

Il existe des différences notables dans l'utilisation de "shall" entre l'anglais britannique et l'anglais américain. En anglais britannique, "shall" est plus fréquemment utilisé pour exprimer le futur avec les première personnes (I, we), tandis qu'en anglais américain, cette utilisation est moins courante, "will" étant généralement préféré.

Pièges courants et erreurs à éviter

Confusion avec d'autres modaux

Une erreur fréquente consiste à confondre "shall" avec "must" ou "will", ou "should" avec "would". Chaque modal possède ses propres nuances qu'il est important de maîtriser pour une communication précise.

Suremployer "shall" dans un contexte informel

L'utilisation excessive de "shall" dans des contextes conversationnels peut donner une impression d'affectation ou de formalité excessive. Il est préférable de réserver "shall" aux contextes formels ou aux propositions polies.

Négliger la forme négative

Les formes négatives "shall not" et "should not" (ou leurs contractions "shan't" et "shouldn't") ont des implications distinctes qu'il convient de maîtriser. "Shall not" exprime souvent une interdiction formelle, tandis que "should not" suggère qu'une action n'est pas recommandée.

Applications pratiques selon les contextes

En contexte professionnel

Dans le monde professionnel, particulièrement dans la rédaction de contrats, de rapports ou de directives, l'utilisation appropriée de "shall" et "should" revêt une importance capitale :

"Shall" pour stipuler des obligations contractuelles ou des procédures obligatoires
"Should" pour formuler des recommandations ou des bonnes pratiques

En contexte académique

Dans un environnement académique, ces modaux permettent de nuancer le discours scientifique ou analytique :

"Should" pour présenter des hypothèses ou des conclusions provisoires
"Shall" (plus rarement) pour énoncer des principes méthodologiques stricts

Dans la conversation quotidienne

Dans les échanges informels, l'utilisation de ces modaux reflète souvent des nuances sociales importantes :

"Shall we..." pour formuler des invitations polies
"You should..." pour donner des conseils sans paraître trop directif

L'évolution historique de "Shall" et "Should"

Un aspect fascinant de ces deux modaux est leur évolution à travers l'histoire de la langue anglaise. "Shall" et "should" dérivent tous deux du vieil anglais "sculan", qui exprimait l'obligation ou la nécessité.

Au fil des siècles, leur utilisation s'est progressivement différenciée et nuancée. "Shall" a conservé un caractère plus formel et prescriptif, tandis que "should" a évolué vers une expression plus souple de conseil ou de probabilité.

Cette évolution continue aujourd'hui, avec un déclin notable de l'utilisation de "shall" dans l'anglais contemporain, particulièrement dans les variétés américaines de l'anglais.

L'influence des contextes culturels sur l'utilisation de ces modaux

La perception et l'utilisation de "shall" et "should" varient considérablement selon les cultures anglophones. Dans certains contextes britanniques traditionnels, l'utilisation de "shall" pour exprimer le futur avec "I" et "we" reste une norme stylistique, tandis qu'elle peut paraître affectée ou artificielle dans un contexte américain.

De même, l'intensité perçue d'un conseil formulé avec "should" peut varier selon les cultures, certaines le percevant comme une suggestion légère, d'autres comme une directive plus forte.

Exercices pratiques pour maîtriser "Shall" et "Should"

Pour consolider votre compréhension de ces deux modaux, voici quelques exercices pratiques :

Identifier le modal approprié :
Complétez les phrases suivantes avec "shall" ou "should" selon le contexte.
The contract stipulates that payment _____ be made within 30 days.
You _____ consider all alternatives before making a decision.

2. Transformer des phrases :

Reformulez des phrases contenant "must" ou "will" en utilisant "shall" ou "should" selon le contexte.
Analysez comment le changement de modal modifie la nuance du message.

3. Analyser des textes authentiques :

Identifiez les occurrences de "shall" et "should" dans des textes juridiques, littéraires ou journalistiques.
Discutez des raisons qui justifient l'emploi de l'un ou l'autre modal dans chaque cas.

Apprenez n'importe quelle langue avec Kylian AI

Les cours particuliers de langues sont coûteux. Payer entre 15 et 50 euros par leçon n'est pas viable pour la plupart des gens, surtout lorsque des dizaines de leçons sont nécessaires pour constater de réels progrès.

De nombreux apprenants abandonnent l'apprentissage des langues en raison de ces coûts prohibitifs, perdant ainsi de précieuses opportunités professionnelles et personnelles.

C'est pourquoi nous avons créé Kylian, pour démocratiser l'accès à l'apprentissage des langues et permettre à chacun de maîtriser une langue étrangère sans se ruiner.

Pour commencer, indiquez à Kylian quelle langue vous souhaitez apprendre et quelle est votre langue maternelle

Êtes-vous fatigué des professeurs qui ne comprennent pas vos difficultés spécifiques en tant que francophone ? L'atout de Kylian réside dans sa capacité à vous enseigner n'importe quelle langue en utilisant votre langue maternelle comme fondement.

Contrairement aux applications génériques qui proposent le même contenu pour tous, Kylian vous expliquera les concepts dans votre langue maternelle (français) et passera à l'autre langue lorsque nécessaire, en s'adaptant parfaitement à votre niveau et à vos besoins.

Cette personnalisation élimine la frustration et la confusion si courantes dans l'apprentissage traditionnel des langues.

Choisissez un sujet spécifique que vous souhaitez apprendre

Frustré par des cours de langues qui n'abordent jamais exactement ce dont vous avez besoin ? Kylian peut vous enseigner n'importe quel aspect d'une langue, de la prononciation à la grammaire avancée, en se concentrant sur vos besoins spécifiques.

Dans votre demande, évitez d'être vague (comme "Comment améliorer mon accent") et soyez très précis ("Comment prononcer le R comme un anglophone natif", "Comment conjuguer le verbe 'to be' au présent", etc.).

Avec Kylian, vous n'aurez plus jamais à payer pour du contenu non pertinent ou à subir l'embarras de poser des questions "trop basiques" à un professeur. Votre plan d'apprentissage est entièrement personnalisé.

Lorsque vous avez décidé de votre sujet, appuyez simplement sur le bouton "Générer une leçon" et en quelques secondes, vous aurez une leçon conçue exclusivement pour vous.

Rejoignez la salle pour commencer votre leçon

La session s'apparente à un cours particulier de langue avec un professeur humain, mais sans coût élevé ni contraintes horaires.

Pendant les 25 minutes de leçon, Kylian vous enseignera exactement ce que vous devez savoir sur le sujet choisi, les nuances que les manuels n'expliquent jamais, les différences culturelles clés entre le français et la langue que vous souhaitez apprendre, les règles grammaticales et bien plus encore.

Avez-vous déjà ressenti la frustration de ne pas pouvoir suivre le rythme d'un professeur natif ou d'être gêné de demander qu'on répète quelque chose ? Avec Kylian, ce problème disparaît. Kylian alterne intelligemment entre le français et la langue cible selon votre niveau, vous permettant de comprendre pleinement chaque concept à votre propre rythme.

Durant la leçon, Kylian propose des jeux de rôle, fournit des exemples pratiques tirés de la vie réelle et s'adapte à votre style d'apprentissage. Vous n'avez pas compris quelque chose ? Pas de problème - vous pouvez interrompre Kylian à tout moment pour demander des clarifications, sans vous sentir jugé.

Posez toutes les questions que vous voulez, répétez des sections si nécessaire, et personnalisez votre expérience d'apprentissage comme jamais auparavant avec un professeur traditionnel ou une application générique.

Avec un accès 24h/24 et 7j/7, à une fraction du coût des cours particuliers, Kylian élimine toutes les barrières qui vous ont empêché de maîtriser cette langue que vous avez toujours voulu apprendre.

Prenez dès maintenant une leçon gratuite avec Kylian.