15 polyglottes célèbres et leurs meilleurs conseils

Vous êtes-vous déjà demandé comment certaines personnes parviennent à maîtriser plusieurs langues avec une apparente facilité ? Dans notre monde interconnecté, les compétences linguistiques représentent un véritable superpouvoir. Contrairement aux héros de bandes dessinées, les véritables super-humains linguistiques - les polyglottes - ne doivent pas leurs capacités à une morsure d'araignée ou à des origines extraterrestres, mais à une passion dévorante pour les langues.

Ces individus extraordinaires, capables de communiquer dans quatre langues ou plus, constituent une infime partie de la population mondiale – environ 3%. Leurs parcours, leurs méthodes et leurs conseils constituent une mine d'or pour quiconque souhaite apprendre une nouvelle langue.

Qu'est-ce qu'un polyglotte exactement ?

Un polyglotte est une personne qui parle et comprend plusieurs langues. Si vous maîtrisez deux langues, vous êtes bilingue. Trois langues ? Trilingue. Au-delà, vous entrez dans le cercle prestigieux des polyglottes. Certains particulièrement doués, parlant plus d'une dizaine de langues, sont même qualifiés d'hyperpolyglottes.

Même si vous n'en êtes qu'à vos débuts dans l'apprentissage d'une seconde langue, les stratégies développées par ces experts linguistiques peuvent considérablement accélérer votre progression. Découvrons ensemble les parcours inspirants et les précieux conseils de 15 polyglottes d'exception.

Les 15 polyglottes qui transforment notre vision de l'apprentissage des langues

1. Richard Simcott – "L'homme aux 16 langues"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), français, espagnol, gallois, allemand, macédonien, suédois, italien, serbe, bosnien, croate, portugais, tchèque, catalan, russe, néerlandais, roumain, albanais

Richard Simcott n'est pas simplement un polyglotte – il est reconnu comme l'un des hyperpolyglottes les plus accomplis du Royaume-Uni. Avec 16 langues parlées couramment et des connaissances dans plus de 50 langues, sa capacité d'apprentissage est phénoménale. En témoigne sa réussite à l'examen de français niveau C1 après seulement trois mois d'études intensives.

Son conseil : "Ne succombez pas à la tentation d'accumuler des ressources d'apprentissage. Prenez le temps d'explorer différentes méthodes et choisissez celle qui correspond réellement à votre sensibilité et vos centres d'intérêt. Examinez attentivement la qualité des dialogues et des textes proposés. Vous sentez-vous connecté au contenu ? Est-ce qu'il vous donne envie de continuer ? Est-il adapté à votre niveau actuel ?"

2. Lýdia Machová – "L'apprentissage peut être un plaisir"

Langues maîtrisées : Slovaque (langue maternelle), anglais, allemand, espagnol, français, polonais, espéranto, russe, swahili

Connue mondialement pour son TED Talk "Les secrets de l'apprentissage d'une nouvelle langue" vu par plus de 6 millions de personnes, Lýdia Machová défend une approche personnalisée de l'apprentissage des langues. Fondatrice du Polyglot Gathering, un événement annuel réunissant des passionnés de langues du monde entier, elle encourage chacun à trouver ses propres méthodes d'apprentissage.

Son conseil : "Si j'ai un quelconque talent pour les langues, cela me donne peut-être un avantage de 15% par rapport à quelqu'un qui n'aurait pas cette prédisposition naturelle. Est-ce vraiment significatif ? Non. La persévérance et la méthode comptent bien davantage que le talent inné."

3. Steve Kaufmann – "L'apprentissage tout au long de la vie"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), russe, japonais, coréen, roumain, suédois, portugais, français, espagnol, allemand, grec, tchèque, slovaque, polonais, mandarin, cantonais, ukrainien, italien, turc, persan

À 75 ans, Steve Kaufmann continue d'apprendre de nouvelles langues, prouvant qu'il n'y a pas d'âge limite pour développer ses compétences linguistiques. Fondateur de LingQ, une plateforme permettant d'apprendre les langues à travers des contenus authentiques, il a transformé sa propre expérience d'échec dans l'apprentissage scolaire traditionnel en une méthodologie innovante qui a aidé des milliers d'apprenants.

Son conseil : "Une personne qui n'aime pas l'apprentissage des langues mais qui souhaite néanmoins en apprendre une est en réalité quelqu'un qui ne veut pas vraiment apprendre. La passion est le moteur essentiel de la réussite."

4. Luca Lampariello – "Le traducteur bidirectionnel"

Langues maîtrisées : Italien (langue maternelle), anglais, français, allemand, espagnol, suédois, russe, néerlandais, polonais, portugais, japonais, mandarin

Coach linguistique reconnu, Luca Lampariello a développé une méthode d'apprentissage originale fondée sur la traduction bidirectionnelle – de la langue cible vers la langue maternelle puis inversement. À 35 ans, il maîtrise 11 langues étrangères et partage son expertise à travers sa chaîne YouTube, où il dévoile notamment ses techniques pour perfectionner les accents.

Son conseil : "Les langues ne peuvent pas être enseignées, elles ne peuvent être qu'apprises. L'apprentissage est un processus profondément personnel qui nécessite votre engagement actif."

5. Lindie Botes – "Documenter son parcours d'apprentissage"

Langues maîtrisées : Afrikaans et anglais (langues maternelles), français, coréen, japonais, mandarin, vietnamien, arabe, hongrois

Designer UX/UI de profession, Lindie Botes est également une YouTubeuse polyglotte qui aborde les questions de productivité, d'habitudes d'apprentissage et de mentalité. Elle documente minutieusement son parcours linguistique, partageant ses réussites comme ses difficultés pour inspirer d'autres apprenants.

Son conseil : "Pour maintenir votre motivation, tenez un journal de vos progrès. Quand vous traverserez inévitablement des périodes de plateau ou de découragement, ce suivi vous permettra de mesurer objectivement le chemin parcouru."

6. Olly Richards – "Apprendre par les histoires"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), français, espagnol, portugais, japonais, arabe, cantonais, thaï, allemand, italien

Créateur du site I Will Teach You a Language et concepteur de la méthode StoryLearning, Olly Richards a révolutionné l'apprentissage des langues en plaçant les histoires au cœur du processus. Il a écrit des nouvelles spécialement conçues pour les apprenants dans plusieurs langues, permettant d'assimiler naturellement grammaire et vocabulaire.

Son conseil : "Il existe un seuil critique où vous commencez réellement à utiliser la langue en situation authentique. Une fois ce cap franchi, tout devient question de répétition et de pratique régulière."

7. Benny Lewis – "Le nomade polyglotte"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), espagnol, allemand, français, italien, portugais, espéranto, mandarin, langue des signes américaine, néerlandais, irlandais

Fondateur du célèbre site Fluent in 3 Months, Benny Lewis a transformé son propre échec initial dans l'apprentissage des langues en une méthode dynamique et efficace. Son approche privilégie l'immersion rapide et la communication précoce, même imparfaite. Son livre, devenu best-seller, a inspiré des milliers d'apprenants à travers le monde.

Son conseil : "On ne connaît pas une langue, on la vit. On n'apprend pas une langue, on s'y habitue. L'apprentissage est avant tout une question d'exposition régulière et d'usage authentique."

8. John Fotheringham – "L'apprentissage comme exploration"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), portugais, français, japonais, chinois

Créateur du site Language Mastery et du podcast Master Show, John Fotheringham considère l'apprentissage des langues comme un voyage d'exploration personnelle. Il s'est fixé pour objectif d'apprendre la langue de chaque pays qu'il visite, transformant chaque séjour en une immersion linguistique et culturelle.

Son conseil : "Tenter d'apprendre une langue par une approche académique traditionnelle, c'est comme essayer d'apprendre à jouer au football en lisant des manuels plutôt qu'en allant sur le terrain. L'apprentissage pratique et immersif est irremplaçable."

9. Kerstin Cable – "L'approche positive"

Langues maîtrisées : Allemand (langue maternelle), anglais, français, italien, latin, russe, espagnol, gallois

Coach linguistique, auteure et professeure, Kerstin Cable anime le podcast Fluent Show et co-organise l'événement en ligne Women in Language. Elle milite pour la démocratisation de l'apprentissage des langues, affirmant que celui-ci n'est pas réservé aux personnes particulièrement douées, privilégiées ou disposant de ressources exceptionnelles.

Son conseil : "Les exigences que nous imposons à nous-mêmes sont souvent notre principal obstacle. J'ai appris à adopter une approche positive et bienveillante envers mon apprentissage, acceptant les imperfections comme partie intégrante du processus."

10. Gabriel Wyner – "La mémoire au service des langues"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), allemand, français, russe, italien, hongrois, japonais

Auteur du best-seller "Fluent Forever", Gabriel Wyner a développé une méthode d'apprentissage fondée sur les sciences cognitives et les techniques de mémorisation. Son approche, désormais intégrée dans une application du même nom, permet aux apprenants d'acquérir les bases d'une nouvelle langue en environ 14 semaines.

Son conseil : "Notre capacité de mémorisation visuelle est extraordinaire; il suffit d'apprendre à l'exploiter efficacement. En créant des associations visuelles fortes, vous pouvez ancrer durablement le vocabulaire et les structures grammaticales."

11. Lindsay Williams – "La progression non-linéaire"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), espagnol, français, allemand, italien, portugais, espéranto, japonais, indonésien, néerlandais, mandarin, coréen

Fondatrice du site Lindsay Does Languages et co-organisatrice de Women in Language, Lindsay Williams aide aussi bien les apprenants que les enseignants de langues en ligne. Son podcast, Language Stories, explore la diversité linguistique et culturelle mondiale à travers des récits captivants.

Son conseil : "L'apprentissage d'une langue n'est jamais linéaire. Attendez-vous à des périodes de progression lente entrecoupées de moments d'accélération soudaine. Comprendre cette réalité vous aidera à rester motivé même pendant les phases de plateau."

12. Ikenna – "L'apprentissage ludique"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), japonais, russe, chinois, néerlandais, français, espagnol

Coach linguistique d'origine nigériano-américaine et irlandaise, Ikenna s'est fait connaître sur YouTube pour ses vidéos où il surprend des locuteurs natifs en s'adressant à eux dans leur langue. Sa méthode Fluency Made Easy (FME) met l'accent sur le plaisir d'apprendre comme moteur principal de motivation.

Son conseil : "Plus l'apprentissage est amusant, plus il est efficace. Transformez chaque session d'étude en une expérience plaisante, et vous constaterez des progrès spectaculaires."

13. Michel Thomas – "La maîtrise des verbes"

Langues maîtrisées : Polonais (langue maternelle), anglais, français, espagnol, italien, allemand, yiddish, et plusieurs autres langues

Figure légendaire de l'enseignement des langues, Michel Thomas a développé une méthode unique après avoir survécu à l'emprisonnement dans des camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa méthode, encore largement utilisée aujourd'hui, se concentre sur la compréhension des structures fondamentales plutôt que sur la mémorisation.

Son conseil : "Si vous maîtrisez les verbes, vous maîtrisez la langue. Le reste n'est que du vocabulaire à acquérir progressivement."

14. Moses "Laoshu" McCormick – "Connecter les cultures"

Langues étudiées : Anglais (langue maternelle) et des connaissances dans près de 50 langues, dont le mandarin, le cantonais, le japonais, l'espagnol, l'allemand, le portugais, le vietnamien, le somali, le russe, le polonais, le suédois et l'arabe

Célèbre pour ses vidéos YouTube où il engageait des conversations spontanées avec des immigrants dans leur langue maternelle, Moses McCormick utilisait les langues comme outil de connexion humaine. Bien qu'il soit décédé en mars 2021, son héritage continue d'inspirer de nombreux apprenants.

Son conseil : "L'apprentissage d'une langue prend une dimension particulière lorsque vous l'utilisez pour créer des liens authentiques. Ma motivation première a toujours été de voir la joie sur le visage des gens lorsque je m'adressais à eux dans leur langue maternelle."

15. Simon Ager – "Les langues comme ponts"

Langues maîtrisées : Anglais (langue maternelle), mandarin, français, gallois, irlandais, allemand, écossais, mannois, japonais, espagnol, espéranto

Créateur du site Omniglot, véritable encyclopédie des systèmes d'écriture et des langues du monde, Simon Ager a commencé son parcours linguistique relativement tard, à l'âge de 11 ans. Son site est devenu une ressource incontournable pour les autodidactes du monde entier.

Son conseil : "L'apprentissage d'une langue est fondamentalement une façon de créer des liens. Même quelques mots peuvent ouvrir des portes, élargir les perspectives et établir des connexions. Plus vous approfondissez une langue, plus ces liens deviennent riches et significatifs."

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Les cours particuliers de langues sont coûteux. Payer entre 15 et 50 euros par leçon n'est pas viable pour la plupart des gens, surtout lorsque des dizaines de leçons sont nécessaires pour constater de réels progrès.

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